Большие изменения произошли за неделю. «Конкретизация» разительно отличалась от планов. Здесь, как говорится, труба пониже и дым пожиже. Вместо восьми стран остались четыре, причем отнюдь не из числа грандов хоккея. Планировалось начать турнир в сентябре 1974 года, его перенесли на год. И, как позже выяснилось, это был не последний «перенос».
«Европейская хоккейная профессиональная лига – не новинка, – писал в „Ческословенском спорте“ Карел Буреш. – В тридцатых годах таковая уже существовала. Здесь выступали британские „Брайтон тайгерс“, „Уэмбли лайонс“, французские „Франсе волан“ и „Стад пари“, чехословацкие ЛТЦ и „Рапид-Прага“. Помню, в ту пору за команду „Франсе волан“ играли два негра из Канады. (К слову, в НХЛ до сих пор нет ни одного негра.) Когда в 1969 году вместе с чехословацкими хоккеистами я приехал в Торонто, к нам робко подошел на аэродроме старый носильщик-негр, один из тех двоих… Когда говорят о планах создания Европейской профессиональной хоккейной лиги, я всегда вспоминаю о судьбе этого человека».
В пятидесятых годах опять возникла европейская профессиональная хоккейная лига. С ее клубами не раз играли советские команды. После первых официальных встреч на чемпионатах мира с канадцами – победной – 7:2 и проигранной – 0:5 руководители сборной СССР обратили внимание на явное отставание большинства даже наших лучших хоккеистов в силовой борьбе по сравнению с родоначальниками игры. Было решено поучиться этому у канадцев. Но на родину хоккея советскую сборную пока не приглашали. Тогда нашли канадцев в Европе. В 1955–1958 годах хоккеисты первой и второй сборных СССР, сборных РСФСР и Москвы провели два десятка матчей в Лондоне, английских городах Ноттингеме и Брайтоне, Париже и Стокгольме, Гааге и Москве с командами, укомплектованными канадскими экс-профессионалами и обучавшимися в Европе канадскими студентами, – «Харрингей рейсерз», «Уэмбли лайонс», «Брайтон тайгерс», «Европейские канадцы», «Ноттингем пантерс». Шестнадцать раз победу праздновали советские хоккеисты, превосходившие соперников в скорости, комбинационной игре, физической подготовке. Но доставались победы нелегко, в жестких силовых баталиях.
В ноябре – декабре 1955 года сборная СССР впервые приняла участие в розыгрыше приза, учрежденного президентом Европейской лиги хоккея на льду Д. Ахерном для клубов, состоящих из европейских канадцев и сборной Швеции. Приз этот получил название Кубок Ахерна в честь его учредителя и разыгрывается в Швеции и по сию пору. Советские команды его не раз завоевывали.
