Госпожа Чауджин протянула к нему руки.
– Принц Льешо Фибский. Подданные Чимбай-хана скорбят.
– Ваша скорбь – моя скорбь, госпожа.
Льешо прижался лбом к ее ладоням.
– Все мы должны вынести из этого урок. Даже ничтожнейшая из тварей может привести к падению величия.
Чауджин скрыла насмешку за густыми ресницами.
– Почему же ничтожнейшая, госпожа?
Льешо почувствовал, как она заскребла ногтем по его ладони, и торопливо отнял руки.
– Ты поймешь, юный принц. Ты уже встречался с такой же змеей и последовал бы за моим господином, если бы твой слуга не подоспел вовремя.
Госпожа Чауджин вызывающе вздернула подбородок и посмотрела на мастера Дена.
– Неудивительно, что ты даровал низшему из низших почетное место рядом с собой.
– Неужели в улусе Чимбай-хана появилось змеиное гнездо? – вежливо, сохраняя бесстрастное выражение лица, обратился к мачехе принц Тай.
– Может быть, мы имеем дело с матерью змей, – задумчиво сказала Чауджин: мысль ей явно понравилась. – Она нападает только для того, чтобы защитить детенышей, которых хотят уничтожить враги.
Застыв под ее ледяным взглядом, Льешо гадал, какое яйцо Чауджин отложила в постели хана. Его товарищи стояли поодаль: кажется, они ничего не разобрали, хотя невинное выражение лица бога-мошенника наводило на определенные мысли. Больше никто не мог услышать негромкое признание госпожи в убийстве мужа.
Льешо вздрогнул и повернулся к другу.
– Таючит, – сказал он и склонился над ладонями принца. Юноша не добавил титул, как поступил бы каждый, ибо голосование еще не определило нового хана. Тогда он станет или Таючит-ханом, или просто Таем – до следующих выборов в улусе.
– Я разделяю твою скорбь.
Принцы обменялись взглядами: оба подумали о своих покойных отцах. Тай быстро кивнул и хмуро посмотрел на Каду, которая с пустыми руками стояла подле него.
– Где твой приятель, капитан?
– Маленький Братец остался с Ясным Утром, музыкантом, – ответила Каду, поклонившись.
Обезьянка всегда путешествовала с нею, когда хозяйка не оборачивалась птицей. Тай знал об этом и сейчас гадал, где Каду была и что видела. Однако с вопросами приходилось подождать.
– Я научу его играть на глиняной дудочке, пусть даже учитель и возмутится…
Забавное объяснение Каду скрыло правду, но зажгло смешливый огонек в глазах Тая.
– Мы подружились с Маленьким Братцем, – проговорил принц. Потом добавил: – Рассказывай мне, как у него пойдут дела.
– Хорошо, – пообещала Каду.
Выразив соболезнование, Льешо собрался уходить, но принц положил руку ему на плечо.
