Он много знал и многое умел. Знал все созвездия на небе, хорошо говорил по-французски, увлекался фотографией. А в гимназии перебивался с тройки на тройку, случалось, и двойки получал.
Отчасти мешала скрипка. "У меня музыкального таланта нет, - писал Борис, - но скрипку я очень люблю. Занимаюсь музыкой столько, что знакомые говорят папе: "Смотрите, как бы он у вас в консерваторию не удрал бы!" Да напрасно они глаголят суетное. Не удеру я в консерваторию, хотя хотел бы. Не решил я ещё одного вопроса: куда меня больше тянет - в науку или в искусство?
Живут во мне два человека - один желает быть артистом, другой работать в какой-нибудь лаборатории, и оба для своего счастья".
Он обращался за советом даже к самому Льву Толстому, великому русскому писателю.
Выбрал Житков науку. Окончив гимназию, он поступил в Одесский (или, как тогда говорили, Новороссийский) университет.
"НЕБЛАГОНАДЕЖНЫЙ" СТУДЕНТ
Житков отрастил бороду. Надел чёрную куртку с голубыми петлицами и голубым кантом на воротнике. На куртке два ряда золотых пуговиц с гербом.
Это было время, когда почти во всех высших учебных заведениях России вспыхивали студенческие волнения. Непокорных студентов отдавали в солдаты, сажали в тюрьмы.
Зимой 1901 года в университете, где учился Житков, тоже появились листовки. Собирается студенческая сходка. Громко читается письмо о том, как в Харькове казаки зверски избили рабочих и студентов, осмелившихся выйти на демонстрацию.
- Господа, прошу прекратить безобразие, прошу разойтись, - обращается к собравшимся ректор.
Куда там! Его слова тонут в гуле возмущённых голосов. Лекции сорваны. Борис Житков - среди бастующих.
За участие в "беспорядках" его исключили из университета. Немало сил стоило ему разрешение посещать лекции. Но в университете Житков остался на положении "неблагонадёжного". Он попытался перевестись в Петербургский университет и, конечно, получил решительный отказ. В столице своих "бунтовщиков" хватало.
Полиция не спускала с него глаз. "Студент Житков уехал туда-то, вернулся оттуда-то, сменил адрес", - доносили тайные агенты.
Снял Житков отдельную комнату и поселился там со своими четвероногими друзьями: собакой Плишкой, кошкой и маленьким волчонком, которого решил во что бы то ни стало приручить. Для заработка давал уроки, репетировал "богатых балбесов".
Он был заядлым спортсменом. Участвовал в парусных гонках. Сам, своими руками построил яхту "Секрет" - лёгкую, стройную, с тонкими, как струны, снастями.
