Эллис нашла в себе силы кивнуть.
– Как вы…
– Как я дышу? – угадал он ее недоумение. – Я не дышу, Эллис. По крайней мере в физиологическом понимании этого процесса. – Он указал на выступ трухлявой трубы. – Давайте присядем.
Она машинально исполнила его просьбу.
– Земля не умерла. – Проговорил он, полуобернувшись к ней. – И Человечество продолжает жить. Оно расселилось по всей Галактике, а вот мы остались тут, на родине. – Он усмехнулся. – Ваше появление стало таким же шоком для нас, как для вас вид мертвой и обезвоженной Земли. Поверьте, мы сделали все, что смогли, чтобы помочь, но для этого вы сами должны были вернуться сюда, на Землю, где в нашей власти творить чудеса.
– Этот корабль!? – вскрикнула Эллис.
– Да… – подтвердил ее догадку Андрей. – Это был фантом. Очень реальный с точки зрения технологий той эпохи, из которой стартовал «Антей».
Эллис вновь огляделась по сторонам и вдруг резко спросила:
– Кто вы?!
Андрей не смутился этим вопросом.
– Мы те, кто не пожелал покинуть погибающую Землю. – ответил он. – Смотрите!
Неуловимый жест, и все вокруг вдруг сказочно переменилось.
Эллис невольно вскрикнула, озираясь по сторонам.
Исчезли клубы пыли и удушливый серый воздух. Небо просветлело, руины исчезли, – перед ней возвышался сказочный, сверкающий бриллиантовыми россыпями огней город, окруженный свежей зеленью умопомрачительных парков.
Она перевела потрясенный взгляд на Андрея. Тот сидел не на обломке ржавой трубы, а на удобной скамейке. Легкий ветерок лениво шевелил траву газона у его ног.
– Нравиться? – вновь улыбнувшись, спросил он.
Эллис не знала что ей ответить.
– Кто вы? – упрямо и хрипло повторила она свой вопрос, не смея оторвать взгляд от чарующих пейзажей.
– Мы люди. – Невозмутимо повторил Андрей. – Наш разум записан в виде электронных импульсов в глобальной компьютерной сети Земли.
– Вы призраки? Фантомы?
– Нет. – Покачал головой Андрей. – Не стоит вновь поднимать вопрос о том, что является первичным, – сознание или материя. Я скажу вам лишь одно – человек – это душа, мысли, личность, а тело – лишь бренная оболочка, капризный и недолговечный носитель разума. Мы живем ровно столько, сколько хотим, – от нескольких лет до вечности, кому как нравиться. И не потеряли ни остроты человеческих ощущений, ни чувств, ни образа жизни… – Он задумчиво посмотрел вдаль и добавил:
– Пройдет еще несколько миллиардов лет и наше Солнце превратиться в белого карлика, потом же вовсе угаснет, а мы останемся жить. – Он поднял глаза, взглянул на нее и сказал, буднично, спокойно:
