Княжна мигом побелела.
– Ты тут откуда?..
– Хотелось бы ответить, дескать, из тех ворот, что и весь народ, но врать не привычен, – весело сказал Колобок.
– А ты порчу не нашлешь?
– С какой радости?!
– А сглаз?
– Нет, конечно.
– А разве ты не голова Лиха Одноглазого?
– Нет, я сам по себе. – В доказательство каравай отпочковал от румяных бочков две ручонки и помахал ими княжне.
Девушка взвизгнула и подняла ноги на лавку.
– Дикая какая-то, – удрученно прокомментировал Хлеборобот.
– А глаз у тебя не стеклянный?
– Куда котится Эрэфия? Слабоумные наследницы… Оченьки мои настоящие, не стеклянней твоих.
– А разве не ты с Иваном да Егорием прибыл?
– Я.
– Так ты не голова Лиха Одноглазого?
– Довольно! – нагло прикрикнул каравай. – Аз есмь Колобок, Хлебороботом именуемый. Он же ушедший ото всех. Он же поскребенный по сусекам. Хотя последнее есть ложь.
Княжна нервно хихикнула, но успокоилась.
– Верить ли тебе?
– Сама решай, – буркнул непоскребенный. – Токмо витязей славных, Злебога посрамителей, незаслуженно в темницу бросили.
– Вот и я не верю, что Теребило сподобился на подвиг ратный, – вздохнула Рогнеда. – Он хоть и сильный, но малодушный. Постоянно тягает железяки тяжелые, вырастил на себе мышцы, ажно смотреть противно. Каждую жилку видать, каждый сосудик. Поперек себя шире.
– Ого, такому небось девки проходу не дают? – подзадорил каравай, стараясь вытянуть из девушки как можно больше сведений о самозванце.
– Опомнись, любезный! – расхохоталась княжна. – Таким страхолюдом младенцев пугать, чтоб не бузили. Мало того, что он бык быком да на лицо ужасен. Ко всему груб, аки самый распоследний мангало-тартарин.
Колобок стал подозревать Рогнеду в предвзятости. Со всех сторон плохим выходил Теребило.
– Авось хоть военным делом славен? – предположил Хлеборобот.
– Я ж говорю, трусоват. – Девушка надула губки. – Мощь при нем, выучка ратная, а в свершениях богатырских не замечен. Даже от потешных боев уклоняется. Странный какой-то. Судачат-де, он кроме себя никого не любит, оттого и бережет.
– Вот оно что, – протянул каравай. – Хорошо. Пришлые витязи Иван да Егорий совсем не таковы, правда?
Княжна закивала:
– Воистину иного поля ягоды. Особенно чернявенький. Этот просто красавец. – Девушка спохватилась. – Чувствуется, большой герой!
– Иван, стало быть, – расплылся в улыбке Колобок. – А Егорий?
– Большой-то? Видно, что человек надежный, силы немереной. Только Ваня кра… внушительнее, да.
Хитрец нащупал слабое место Рогнеды и нанес победный удар:
