– А вы – поэт, дитя ада!
Мимо прошла парочка. Молодой человек бросил быстрый взгляд на дьяволенка и фею и сказал сомлевшей у него на плече спутнице:
– Удивительная ночь! Сегодня все влюблены друг в друга, даже дети.
Антуан заметил, как фея, услышав эти слова, густо покраснела.
– Как вас зовут?
– Анна.
– Удивительно! – воскликнул Антуан.
– Что вам кажется удивительным, mon ami?
– Меня зовут Антуан. Наши имена почти совпадают.
– Тогда это судьба, mon ami, – сказала Анна, сняла маску и порывисто прижалась губками к губам подростка.
Влюбленные долго сидели на скамеечке, обнявшись. Они молчали. Потом король приказал начать фейерверк, и Антуан повел свою новую подружку смотреть, как огромные яркие цветы с шумом распускаются в воздухе, а затем тихо опадают, тая в предутреннем тумане.
Анна оказалась дочерью главного хранителя королевского парика. Эта была очень высокая должность. Отец Анны появлялся при дворе ежедневно и вел разговоры с Людовиком XVI не менее получаса. Считалось, что король благоволит к хранителю, а тот влияет на мнение короля. Родословная Анны, как и Антуана, не вызывала сомнений, поэтому родители обрадовались, когда их дети заявили сразу по возвращении с бала-маскарада, что любят друг друга. Их брак стал считаться делом решенным.
Влюбленные условились встретиться на следующий же день. Удивительно, но уставший после бессонной ночи Антуан, возвратившись домой, долго не мог уснуть. Впервые за всю его недолгую жизнь Антуана мучила бессонница. Он ворочался с боку на бок, вспоминая неуклюжие поцелуи на щечках Анны, ее тихий нежный шепот и первое прикосновение, поглаживание искусственных крылышек около фонтана. Наконец организм взял верх над воображением, и Антуан с дивной улыбкой на устах забылся сном.
Следующим днем было пятое мая. В этот день открылось собрание Генеральных штатов. Жорж де Ланж ранним утром укатил в карете на открытие. Он был депутатом от аристократического сословия, чем несказанно гордился. Политическая жизнь Франции в тот день активно бурлила. Особенно это чувствовалось в Париже.
Антуану же не было дела до какого-то там собрания. Мать с детства приучила его, что публичная политика – это кормушка шустрых дураков, заниматься ею – моветон, удел обреченных и ограниченных умов. Как только Антуан проснулся, он сразу же приказал наполнить горячей водой ванну, после которой слуга помог ему одеться. Собранный, тщательно причесанный и надушенный Антуан прошел в столовую, чинно поздоровался с матерью, поцеловав ей при этом руку, и выпил чашку горячего шоколада с воздушным пирожным. Этим он будет сыт до самого позднего вечера, когда, вернувшись со своего первого в жизни свидания, потребует какого-нибудь изысканного блюда, вроде мяса утки, запеченного с артишоками. Пока же, насытившись, Антуан попросил мать одолжить ему открытое ландо для выезда, так как он уговорился встретиться с возлюбленной. Летиция ласково посмотрела на сына, которому невозможно было отказать в чем-либо, когда он просил, вот так заглядывая при этом в глаза и мило улыбаясь.
