— Мэтт, — сказал он, показывая на кресло, — рад, что ты пришел помочь нам.
— Все, что в моих силах.
— Это произойдет завтра вечером, — сказал Скип. — Мы должны быть в этой комнате, и ровно в восемь часов зазвонит телефон.
— И?
— Мы уже получили кое-какие инструкции. У меня должна быть наготове машина. Это — часть оговоренных условий.
— У тебя есть машина?
— Есть, ее нетрудно будет подогнать сюда.
— А у Джона есть машина?
— Я заберу ее из гаража, — ответил Касабиан. — Ты думаешь, нам понадобятся две машины?
— Не знаю. Он велел тебе подготовить машину и, полагаю, деньги...
— Да, удивительно, что он упомянул об этом.
— ...но он никак не намекнул, где захочет встретиться с вами.
— Точно.
Я задумался.
— Меня беспокоит...
— То, с чем мы можем столкнуться.
— Верно.
— У меня те же сомнения. Это похоже на обман, ты приезжаешь куда-то, а они просто делают нас по полной программе. Уже достаточно плохо то, что мы платим выкуп. И кто знает, за что мы платим? Они могут инсценировать ограбление машины, они могут убить нас во время сделки.
— Зачем им это делать?
— Не знаю. «Мертвые не болтают». Разве не так обычно говорят?
— Возможно, так говорят. Но убийство повлечет за собой преследование полиции.
Я пытался сосредоточиться, но был не в состоянии думать так ясно, как мне бы хотелось. Я попросил пива.
— О господи, где мои хорошие манеры? Что ты хочешь: бурбон, чашечку кофе?
— Думаю, только пива.
Пока Скип ходил за пивом, его партнер сказал:
— Это сумасшедший дом. Все кажется нереальным, понимаешь, о чем я? Украденные книги, вымогательство, голоса по телефону. Нереально.
— Понимаю.
— Деньги тоже нереальные. Я не могу этого осознать. Эта сумма...
Скип принес мне бутылочку «Карлсберг» и бокал. Я отпил немного пива и нахмурился, размышляя. Скип прикурил сигарету и предложил мне, но потом сказал:
— Конечно нет, ты ведь не куришь, — и убрал пачку в карман.
— Думаю, они попытаются ограбить машину, — сказал я. — Но есть еще кое-что.
— Что именно?
— У них может не оказаться книг.
— Конечно у них должны быть книги. Они позвонили, когда пропали книги.
— Предположим, что книг у них нет, но они узнали, что те исчезли. Если с них не требуется доказательств, что книги у них, — это шанс урвать у вас несколько долларов.
— Несколько долларов! — фыркнул Джон Касабиан.
— Тогда кто украл книги? — спросил Скип. — Федералы? Ты хочешь сказать, что все это время книги могли быть у них и они готовят на нас дело, пока мы собираемся заплатить выкуп тому, кто не имеет к этому дерьму никакого отношения? — Он встал и обошел стол. — Мне нравится эта ситуация, она мне так нравится, что имел бы я все это десять раз, Господи Иисусе.
