– Залезай.
Кожаное пружинистое сиденье. Едва машина снялась с места, Король впал в забытье, из-за которого не помнил дороги. Он очнулся, когда с глаз сдернули повязку.
– Выходи.
Владимир, шатаясь, выбрался из машины, сел на еще теплый после дневной жары тротуар. Дверца захлопнулась, и «БМВ» уползла в темноту. С трудом подняв голову, Король убедился: Спиридоньевский. Его двор.
Правой руки от плеча до кисти Король не чувствовал. Подняться удалось не сразу, и проходившая по тротуару женщина шарахнулась в сторону, приняв его за пьяного. Он сам не знал, как добрался до дома, поднялся по лестнице, открыл дверь. К счастью, квартира была пуста. Король прошел в темную комнату, раскатал ногой матрас, упал на него и – провалился.
Это был не сон – какая-то тяжкая, неспокойная дрема. Темнота, зеленые круги. Море и слепящее солнце. Смеющееся, коричневое лицо Нинки. Ее белые, как сахар, зубы. Желтый, съехавший на затылок платок.
Годы спустя он так и не мог вспомнить, зачем его понесло в тот день на Привоз. Наверное, как обычно, искал Белку. Стоял раскаленный июльский полдень. Торговки под навесами изнемогали от жары, асфальт дымился, тоненькая струйка, льющаяся из колонки, испарялась на глазах, бродячие псы лежали как мертвые в белой пыли. Страшно хотелось пить. Король подошел к колонке, тронул было горячий рычаг, но внимание его вдруг привлек какой-то шум. Он доносился из дальних рядов, быстро нарастал, переходя в громкий рокот и отдельные взвизги: «Держите! Держите заразу!» Торговки оживились и, как одна, перевалились грудями через прилавки. Король предусмотрительно отошел подальше, к облупленной стене магазина «Хозтовары», встал в тень и приготовился наблюдать. Через секунду на площадь перед рядами вылетела цыганка, и пыль взметнулась облаком под ее босыми ногами. Остановившись, женщина оглянулась назад, кинула быстрый взгляд по сторонам. Король увидел чумазое лицо, черные, блестящие, совсем не испуганные глаза, сбитый на затылок желтый платок. Ей было не больше двадцати. Она посмотрела на него в упор, затем вдруг рассмеялась:
«Подержи!» – и в лицо Короля полетело что-то небольшое, темное. Он едва успел поймать это и быстро сунуть в карман. А цыганка опрометью кинулась прочь, и вовремя, потому что на площадь уже вылетала орущая, потная толпа. Желтый платок упал с ее головы почти под ноги Королю. Цыганка метнулась за угол, перед Королем мелькнули две черных полураспущенных косы, подол цветастой юбки и вихрь пыли. «Не догонят», – с облегчением подумал он, наклоняясь за желтым лоскутом.
