Леля плюнула на палец, подняла его, сказала:
– Ветер дует со спины, – и быстро скрылась в подъезде.
А я, уронив сумку, с перекошенным от возмущения лицом опустилась на старую лавку у дома.
– Не верю! – громко сказала я.
До последней ночной электрички в Москву оставалось не меньше семи часов, и я решила провести их с внучкой, но снедающий меня огонь любопытства, похоже, был сильнее и гнал на Гладиолусную улицу... Уже на подходе к ней мое любопытство вдруг сдулось, как шарик, и я повернула обратно.
Купив килограмм бананов на уличном лотке, я отошла в тенек и съела парочку, и тут меня окликнула со стороны дороги моя заклятая подруга Флора Попова в черной газовой косынке поверх рыжей фирменной «бабетты». Мы обнялись, ведь Руслан Католиков из 9-го «б», из-за которого мы соперничали, остался далеко в детстве и не представлял для нас никакой ценности.
– Ты где? – спросила я, отдышавшись.
– В похоронном бюро, а ты? – Флора вытащила зеркальце и быстро в него посмотрелась.
– Работала недолго гадалкой в Москве, а теперь снова работу ищу, – призналась я.
– А что недолго? – оживилась Флора и, сняв траурную косынку, начала ею обмахиваться. – Не пошло?
– Не пошло, – кивнула я.
– А я надгробья продаю. – Флора широко улыбнулась. – Пойдем, посидишь со мной в кафе? Мне человечка одного подождать надо.
Низкорослые деревца Гладиолусной улицы привлекли бы мое внимание, даже если б я не знала, что это за улица, – они были похожи на тундровые чахлые березы... И когда мы прошли мимо закрытых ворот чехольной фабрики к выцветшей на солнце веранде под названием «Под мухой», я в который раз убедилась в том, что не совсем хозяйка своей судьбы.
– А надгробья хорошо берут? – жизнерадостно поинтересовалась я.
– Гранитные? – уточнила Флора. – Или мраморные? – Выглядела она для своих сорока с небольшим на пятьдесят, особенно истомленно выглядели Флорины глаза. – Очень хорошо берут, просто бум на гранитные, – бодрым голосом отрапортовала она. – А хочешь у нас поработать за проценты, Свет? Могу посодействовать.
Я представила, как продаю черные гранитные надгробия, и меня замутило. Впрочем, на веранде было душно, и замутило меня, возможно, из-за духоты.
– У вас в семье кто-то умер? – Я кивнула на скомканную траурную косынку в руках Флоры. – Знаешь, чудно, мне про эту улицу только сегодня говорили.
Странный звук, издаваемый кофейной машиной с приходом большой компании подростков, заказавших колу и молочные коктейли, стал почти не слышен. Из магнитофона, который они поставили в центре дощатого пола кафе, выстукивал громкий ритм брит-поп...
