– Вы великолепно выглядите.
– Это так, но я не хочу, чтобы меня считали андроидом. Уже трое посетителей спутали меня с механической прислугой, а наш новый робот-уборщик попытался вытереть с меня пыль и отполировать.
На глазах у девушки появились слезы.
– Вероятно, их притягивает ваша аура, – попытался утешить ее Джейк.
– Нет, нет, я хочу как можно скорее избавиться от этого макияжа. Вся беда в том, что сделать это можно только в салоне красоты, а я еще не расплатилась за нанесение макияжа. – Девушка грустно посмотрела на Джейка. – Ой, а вы, случайно, не друг Гомеса? – спохватилась она.
– Да, мы – друзья.
– Как он себя чувствует? Я слышала, что он попал в какую-то переделку.
– Слава Богу, все обошлось. Правда, ему придется некоторое время провести в госпитале со сломанной ногой.
– Ну, это уже не страшно, – улыбнулась секретарша.
– Пусть войдет, Марни, – произнес изумрудно-зеленый воксбокс.
– Это – Бэском, – торжественно произнесла секретарша и указала на дверь в противоположном конце приемной. – Пройдите туда, мистер Кардиган.
Подмигнув ей, Джейк встал и направился к двери.
В огромном кабинете Уолта Бэскома царил невообразимый беспорядок. Повсюду валялись кипы скоросшивателей, папок, факсов, докладных записок всевозможных цветов. Сам хозяин кабинета, невысокий, плотного телосложения человек лет пятидесяти пяти, одетый в дорогой, сильно помятый костюм, сидел на прозрачном пластигласовом столе и издавал хриплые звуки на альт-саксофоне. Рядом с ним на самой большой куче бумаг лежала ярко-желтая книжка. На обложке было написано: «Лучшие пьесы в стиле би-боп XX века».
Поколебавшись минуту, Джейк начал пробираться между грудами бумаг, валяющейся одежды и тарелками с засохшими остатками пищи.
Увидев Джейка, Бэском отложил саксофон в сторону.
– Вы удивлены?
– Чем? – не понял Джейк.
– Вас, вероятно, удивило, что я спал в одежде.
– Нисколько. Я знаю, что это одна из ваших фирменных привычек.
Он снял со стула коробку со старыми лазерными пистолетами, смахнул пыль подвернувшимися под руку женскими трусиками и сел.
– Все утро изучал вашу биографию, – сообщил он Бэскому.
– Весьма легкомысленно, Кардиган. Я изучал вашу и собирал на вас досье несколько недель. – Бэском начал рыться в бумагах, разбросанных по столу. – Как дела у Гомеса? – спросил он, найдя то, что искал.
– Кажется, все обошлось.
– «Джонатан Кардиган», – открыв папку, прочитал Бэском и пристально посмотрел на Джейка. – Не очень то лестная у вас характеристика – «вспыльчивый, непочтительный, циничный, не уважает начальство»...
