Мы с Бесс удивленно переглянулись; заметив это, он любезно улыбнулся. Затем снял шляпу и бросил на стул.
— Знаете, я очень люблю готовить кофе. Ну как, подождете немного?
Бесс кивнула, вопросительно посмотрев на меня. Чтото мне очень не нравилось в этих светских манерах Ганта. Его тон говорил о многом. Инспектор пересек кухню и присел.
— Садитесь, — сказал он мне. — Надо бы уточнить две детали.
— Но, — вмешалась Бесс, — я не понимаю, о чем вы говорите...
Гант улыбнулся.
— Сядьте, пожалуйста, и помолчите. — Он быстро прошел в комнату и с размаху опустился на кушетку. Я отчетливо услышал странный звук: клац!
Гант рывком приподнялся. Изпод кушетки снова раздался тот же звук. Я понял — номерной знак! Черт подери! У меня все поплыло перед глазами.
— Что бы это значило? — удивилась Бесс и подошла к кушетке. Звук был довольно громким и не мог остаться незамеченным.
Гант сморщил нос и отошел слегка в сторону. При этом он пристально следил за мной.
— Надо бы перетянуть кушетку, — обратился я к Бесс. — Наверно, вылезла пружина.
— Да нет, — возразила жена. — Она совсем новая. Помогика, Рой, мне ее отодвинуть. Надо посмотреть, что там.
Гант продолжал стоять, наморщив нос. Затем с видом сомнамбулы подошел и помог Бесс. Бесс заглянула за кушетку, пошарила рукой у стенки, нагнулась и извлекла оттуда злосчастный номер.
— О! Какойто номерной знак! — воскликнула она. — Он завалился туда, видишь, даже ткань порвалась.
Гант одним прыжком очутился возле Бесс, взял номер и осмотрел его, не переставая покачивать головой. Я приблизился к нему, чувствуя себя так, будто стою на краю пропасти. Жена, обхватив рукой подбородок, изучающе смотрела на меня. Затем легким толчком вернула кушетку на прежнее место. Лейтенант выразительно взглянул на меня и сказал:
— Ну вот, Николс, не прошло и суток, как появились первые доказательства, не так ли?
Я молча опустился в кресло, изобразив некое подобие улыбки. С этой идиотской улыбкой я так и просидел несколько минут. Гант, тоже както странно улыбаясь, постучал по номерному знаку костяшками пальцев и направился в кабинет к телефону. Позвонив в комиссариат, он попросил немедленно прислать в мотель эксперта для снятия отпечатков пальцев.
— Откуда он тут? — спросила Бесс, указывая на номерной знак.
— Не спешите с ответом, Николс, — сказал Гант и зажал номерной знак между колен. — А знакто новехонький, весь так и блестит, — издевательским тоном добавил он. — Им почти не пользовались, так ведь?
