Масла в огонь нечаянно подлила Лариса Викторовна. По давней договоренности Ирочке нужно было заглянуть к ней после работы, и она, преодолев желание отменить этот визит (разговоров не оберешься, дешевле зайти, отсидеть час и уйти с чистой совестью), поплелась в отчий дом. Открывая дверь своим ключом, она услышала, как мать громко разговаривает по телефону с одной из своих многочисленных приятельниц:
– Ну что ты, милочка, какое там поздно. Зачем с этим торопиться, только и погулять, пока молодая. – Пауза. – И ты знаешь, дети сейчас вообще не в моде, вот на Западе, там вообще сейчас никто раньше тридцати пяти не рожает, у женщин на первом месте карьера, устройство жизни. Между прочим, ты знаешь, я и сама родила ее в тридцать шесть, тогда все ахали, что поздно, а сейчас, я смотрю, очень даже… – Пауза. – Нет-нет, я нисколько не волнуюсь, и она тоже, просто всему свое время. Ой, подожди, кажется, кто-то пришел, целую, дорогая, перезвоню позже.
Повесив трубку, Лариса Викторовна обрушила на Ирочку ворох приветствий, сплетен и новостей, не замечая ее подавленного состояния. Впрочем, Ирочка изо всех сил старалась держаться, поддакивая и задавая наводящие вопросы.
– Вот сейчас беседовала с Диночкой, – рассказывала Лариса Викторовна, – помнишь Диночку? Так вот, представь, она спрашивает, не думаешь ли ты завести ребенка. А то, говорит, возраст уже, не поздно ли. Ты подумай, какой все-таки еще темный у нас народ. Ведь сейчас медицина, особенно в этой области, достигла таких успехов, можно рожать хоть в пятьдесят… – И Ирочка выслушала весь материн разговор по новой, сжимая до боли руки в карманах, чтобы не зареветь.
Она плохо помнила, как вышла от родителей, как доехала. Выйдя из метро у себя на Бауманской, она решила не идти сразу домой, а пройтись полчаса, чтобы хоть как-то успокоиться. Представить себе, что нужно будет разговаривать с мужем, если он, паче чаяния, опять дома, она не могла.
Перед ней темной громадой вырос Елоховский собор. Ирочка медленно шла вдоль него, поравнявшись со входом, с удивлением заметила, что храм открыт, над входом горит неяркий фонарь, и старушки в надвинутых платках стайкой заходят внутрь.
Ирочку будто что-то толкнуло, она, неожиданно сама для себя, последовала за ними, и вошла в церковь. После уличной темноты там показалось светло от множества горящих на киотах свечей. Шли приготовления к вечерней службе. Ирочка совершенно не знала, как себя вести, да и вообще зачем она здесь, но уходить почему-то не хотелось, и она осталась стоять в сторонке, стараясь быть незаметной. Около нее прошла аккуратненькая старушка с висевшим на груди ящиком свечей, подошла к ближнему киоту и стала оправлять свечки, убирая догоревшие. Ирочку словно осенило, она шагнула к старушке, и попросила тихонечко купить свечу. Купив, затеплила ее тут же у киота, и опять отошла в сторону, прикрывая огонек рукой. Затем медленно пошла вдоль стены, приглядываясь к фрескам и образам, пока не остановилась перед изображением Богоматери. Будучи абсолютно не сведущей в вопросах веры, Ирочка не молилась и ничего не просила, она просто стояла перед иконой, держа в руках свечку и глядя на скорбный суровый лик на стене. Смуглая Богоматерь в полумраке смотрела строго перед собой, к плечу ее прижимался Младенец. Ирочке на память пришел почему-то Слава с Алининым сыном на руках, на Алинином новоселье. Какой он тогда был молодой, веселый, где теперь это все…
