– Привет тебе, мудрец, – хрюкнул Мэтрович. – Что привело тебя в наши края?
– Собирай народ, старик, – глядя хряку в глаза, распорядился мощный кот. – Дело есть…
Троица странствующих мытарей, не утруждаясь уже заглядывать в иные дома, двигалась к обиталищу деревенского старосты. Найдя оное не столько по счету, сколько по скромной бронзовой табличке на калитке, брат Воровий приосанился и нажал на пуговку звонка. Некоторое время спустя – братия впрочем, заскучать все же не успела, – калитка распахнулась и все трое узрели окладистого вида старца в длинной холщовой рубахе, что-то жующего. Борода старосты доходила до пупа, а брови его отличались такой густотой, что и глаз-то не разглядеть.
– Чем могу? – гулко вопросил патриарх, внимательно разглядывая непрошеных гостей.
– Странствующие мытари, – выпятил грудь брат Воровий. – Орден «Внезапных проверяющих». Недоимки за квартал имеем?
Староста задумчиво поскреб за левым ухом.
– Голодные, небось, с дороги-то? – поинтересовался он.
– Ох-х… – помимо воли вырвалось у брата Жульмана.
– Да вы заходите, – улыбнулся староста. – У меня там еще похлебочки гороховой осталось немного. Как раз на троих…
– Увы, – сдержанно поморщился Воровий. – Вам, уважаемый, следует знать, что всякий, вступающий в наш орден «Внезапных проверяющих» дает строжайший обет не вкушать ничего, окромя жирной пищи и коньяков. Вот если б вы предложили нам шницелек под «Араратик», тогда еще, быть может…
– Лососинку тоже можно, – пискнул брат Украдовер.
– Да и икорочку по уставу дозволяется, – осторожно добавил Жульман.
– Только зернистую, – строго перебил его Воровий. – Ни в коем случае не паюсную! И то по четвергам.
– Ну, – нисколько не смущаясь, хмыкнул староста, – деликатесов не запас – не сезон нынче. Могу кальвадосу накапать – будете?
– Вы нам лучше – документики! – проговорил брат Воровий, воздевая свой скромный органайзер.
– Дык пройдемте, – охотно согласился староста и даже посторонился, пропуская гостей во двор.
А в замке тем временем шла задушевная беседа. Невзначай прилетевший в имение Кирфельд дракон оказался отнюдь не случайным гостем, а давно ожидаемым г-ном Клизьмуком из Канева по прозванию «Огненный клистир», приходившимся Шону не кем-нибудь, а самим кумом. Так как гостя ждали уже давненько, барон оказал ему в отсутствие Шона всевозможные почести, усадил за стол и велеть раскупорить старые бочки перцового – да и Клизьмук прибыл, понятное дело, не с пустыми руками.
