Мы вжались в стены. Заметив наши серые лица, Сталин остановился и, покачивая пальцем перед нашими лицами, важно произнес: «Молодежь не должна бояться товарища Сталина, он – друг!» Как и в нашу первую встречу, он говорил о себе в третьем лице, словно некий «Сталин» был легендой, а смуглый грузинский старик с покатыми плечами и выступающим из-под распоясанного френча животом, уважал и побаивался его. Я был поражен, как сильно сдал Сталин.
Ночной ужин вождя народов – самое печальное и жестокое зрелище из всех виденных мною в жизни. Сталин сидел во главе длинного, заставленного бутылками стола. Огромная империя от Балтики до Тихого океана управлялась из-за этого пышного, залитого вином стола. Берия держал противоположный край и исполнял роль тамады. Слева от Сталина скромно стучала вилками «делегация вассалов»: поляки и чехи. Стулья справа от вождя были свободны. В накуренном зале вдоль длинного узкого стола сидело человек тридцать. Было много военных и женщин – жен высоких чиновников и иностранных дипломатов. Гремел патефон. Официантки – рослые и крепкие бабы в белых крахмальных фартуках и кружевных наколках, «метали» на стол вереницы разнообразных блюд.
Нас встретили нестройным гулом радости. Акробатический этюд Насти со знаменем под марш Осоавиахима имел шумный успех. Затем следовал номер «эквилибра на бутылках». Его утвердили специально для выступления «в верхах». Оружие и вино – были излюбленными символами «московских горцев». Удерживая кинжал в зубах, эквилибрист стоял головой на бутылке от шампанского. Балансируя, он ухитрялся одну за другой наполнять рюмки искристым «Цинандали» и ловко скидывал их на поднос.
Я показывал свой обычный номер. Сначала я угадал несколько карт, загаданных чехом Клементом Готвальдом, затем нашел спрятанные часы с цепочкой и поиграл в «фанты» с повеселевшей публикой.
На другом конце стола Берия рассыпал зловещие тосты:
– Предлагаю выпить за Польскую советскую социалистическую республику!
Испуганный поляк оглянулся на Сталина и поднял бокал с шампанским. Сталин морщился, слушая коварные пожелания, словно в эту минуту у него заболели зубы. Поманив меня пальцем, он указал на стул рядом с собой.
– Тебе нравится стол? – обратился он ко мне.
– Очень нравится, товарищ Сталин.
Ординарец, стоящий позади Сталина, положил на мою тарелку гору мяса и зелени.
– Они говорят, что в стране не хватает продовольствия. Почему не хватает? Почему? – Сталин рассеянно и непонимающе оглядел ломившийся стол. – Партия заботится о каждом. Люди не должны голодать!
