Я передаю тот давний разговор со всеми подробностями, ибо уверен, что кроме двух собеседников и мокрого от пота мальчишки, притаившегося за дверью, его никто не слышал, и в дюжине исторических анналов вы не найдете даже упоминания о приглашении в Кремль циркового факира Кинга с его ассистентом.
Попыхивая трубкой, Сталин угостил Вольфа папиросой из красивой черной с золотом коробки. И мой учитель неожиданно закурил, хотя ненавидел табак. Он поперхнулся и прикрыл рот рукой.
– Вы очень хорошо говорите по-русски, – Сталин словно ожидал ответа, хотя вопроса так и не задал.
– Я знаю семь языков и понимаю около двадцати, включая тибетский и письменность деванагари.
Я понял, что Сталину интересен разговор, и немного успокоился. Каждое слово он неспешно взвешивал на точных весах и добавлял промедление, чтобы было еще весомее. Они стояли рядом и были чем-то схожи. Оба невысокие, сдержанные в словах и жестах, в них обоих была сила, чарующая людей. Сталин не был «сыном сапожника», так же как Вольф не был «сыном садовника», у них обоих был тайный усыновитель.
– Гд е вы учились, товарищ Кинг?
– Не считая нескольких классов хедера при синагоге, я самоучка: когда заработал необходимые средства на обучение, то стал брать уроки философии и истории.
– Вы учились в хедере? Да вы не стесняйтесь! У нас половина политбюро училась в хедере. Я сам учился в семинарии, Ворошилов пел в церковном хоре, а наш уважаемый нарком Микоян готовился получить церковный приход. Если бы мы не избрали путь революционеров, кто знает, кем бы мы стали? Возможно, священниками...
Сталин умолк, усмехаясь своим воспоминаниям. Он позабыл о трубке, и она почти погасла в его ладони.
– Скажите, что больше всего поразило вас в нашей стране как иностранца? – внезапно спросил он у Вольфа.
Вероятно, этот вопрос он задавал всем, кто попадал в страну «оттуда».
– Вы позволите мне быть искренним? – смущенно спросил Вольф и замялся, не решаясь начать.
Сталин решил его ободрить:
– Искренность – редкая монета. Помню, еще в семинарии рассказывали такой анекдот: «Приходит послушник к настоятелю на исповедь и говорит:
– Отче, я неискренен!
– До какой степени, сын мой?
– Я неискренен, даже когда говорю, что я неискренен!»
Вольф хрипло рассмеялся.
– Говорите, товарищ Кинг, – подбодрил его Сталин. – Я вижу, что вы вполне искренни.
– Я приехал в Советскую Россию три с половиной года назад, – запинаясь начал Кинг. – Было начало января и градусник на Белорусском вокзале показывал тридцать восемь градусов мороза. Я ожидал встретить вымерший от холода город. О, это было похоже на чудо! Улицы кипели возбужденными людьми! На Красной площади около тридцати тысяч человек с плакатами в руках требовали наказать врагов народа, неких Зиновьева и Каменева. Там было множество женщин. В тот день они оставили детей, свои маленькие, пропахшие капустой кухни и гневно клеймили «наймитов империализма». Сын степей в волчьем малахае пел «Сказ о батыре Ежове». Мне объяснили, что это казахский акын Джамбул, а «батыр» на его языке означает великан. Позже я увидел Ежова: это был крошечный человечек с ярко-голубыми, как медный купорос, глазами.
