– Генерал-Директор! – воскликнул он и сел на своей полке, нервно комкая купейную простынь…
Нет, это была не полка – это был роскошный ложемент флагманского галактолета! Саша изумленно осмотрелся и понял, что сидит в сверкающей сталью и стеклом капитанской рубке перед огромным экраном, за которым проползает совершенно беззащитная на фоне стальных орудий флагмана планета Земля…
– Приветствую тебя у себя на борту, Саша! – радушно сказал Генерал-Директор.
Выглядел он торжественно и роскошно: лазоревая с переливами парадная форма, развесистые золотые аксельбанты и мохнатые эполеты, сверкающие пуговицы и ордена, в гранях которых отражались звезды… Да, он выглядел именно так, каким являлся Саше в специальных секретных снах.
– Здравствуйте, – робко сказал Саша.
– Настало твое время, Игрок, – сдвинув брови, строго сказал Генерал-Директор. – Ты ведь знаешь, что здесь, в Волшебной Москве, идет серьезная политическая Игра.
Саша призадумался. И понял, что, пока он спал, кое-какие знания, все-таки запали ему в его болезненное сознание.
Волшебная Игра. Игра, которую придумали Маги, которых, в свою очередь, никто и никогда не видел, и которой не будет конца, пока некий Магистр не придумает для нее Правила…
– Игра… – повторил Саша. – Ага, знаю.
– Тебе выпала великая честь, Игрок, – сказал Генерал-Директор. – Защитить Землю…
– …от злобных пришельцев с Тау! – подхватил Саша.
– Именно! – кивнул Генерал-Директор
– И что я для этого должен сделать? – спросил Саша.
– Ты должен выиграть выборы.
– Выборы?
Саша растерялся. Он имел очень смутное представление о политической жизни даже нормального общества. А тут – Волшебный город Москва, про который он толком ничего не знал, кроме обрывочных ощущений, подаренный коротким и беспокойным сном.
– А кого выбирают-то? – догадался, все-таки, спросить Саша.
– Узнаешь, – ответил Генерал-Директор и внимательно посмотрел на Сашу, словно желая удостовериться, понял ли тот смысл сказанного.
Саша Шум ничего не понял. И поделился своей озабоченностью по этому поводу с Генерал-Директором. Тот лишь небрежно отмахнулся:
– Все подробности тебе расскажет наш резидент на Земле. Он живет там под псевдонимом Архивариус.
– А, а слышал про него! – обрадовался Саша.
– Только запомни, – Генерал-Директор предостерегающе поднял руку в белоснежной парадной перчатке. – Никому на этой планете нельзя доверять! Никому!
– Даже Архивариусу? – уточнил Саша.
– Ни единому человеку! – заявил Генерал-Директор. – Даже мне!
