Киримский волк внезапно вздыбился, его голова пригнулась в земле, губы приподнялась над клыками, а из пасти вырвалось рычание. Прямо перед ним из пустоты возник такой же черный волк, как и он сам – но еще крупнее, матерый, с мощной грудью, тяжелыми челюстями и седой гривой.
Демон тоже увидел противника, но тот его ничуть не обеспокоил. Демон знал, что теперь начнется обычный дележ охотничьих угодий, и привычно ушел из сознания волка. Выяснять отношения с сородичами бес предоставлял звериной части своей личности. Этого-то Чумон и хотел.
Черные волки застыли на тропе, принюхиваясь друг к другу. Потом из пасти более молодого донеслось едва слышное рычание.
«Я первый сюда пришел!» – сообщил он, как бы невзначай показывая клыки.
«Правда, что ли?» – старший волк ответил молчанием и прямым взглядом в глаза.
«Проваливай, старик, – шерсть на загривке молодого волка не опускалась, рычание стало чуть громче. – Смотри, пожалеешь».
Угрозы молодого волка не несли в себе настоящей ярости и желания немедленно решить вопрос главенства поединком. Они были ритуальными. Волк не столько угрожал, сколько показывал свои боевые качества, в то же время незаметно оценивая противника.
«Похоже, этот волк родился в лесу и знаком с правилами стаи, – с удовольствием отметил Чумон. – Очень хорошо. Если бы он был воспитан колдуном со щенячьего возраста, было бы гораздо хуже. Молодой волк вполне, – и не без оснований, – уверен в своих силах, но сейчас явно растерян. Старшие волки его наверняка не раз били, он привык их уважать…»
Несколько мгновений они неподвижно стояли друг напротив друга. Чумон видел, что напряжение молодого волка растет, и решил не перегибать палку. Он прикрыл клыки и опустил шерсть на загривке.
«Можешь остаться, – говорила его поза. – Здесь достаточно места для охоты на двоих. Разойдемся миром».
Молодой волк заколебался. Чумон видел, что тот готов отступить, поскольку так подсказывали его инстинкты, а иного приказа от демона не поступало. Но в планы скитника это не входило.
«Эй, кто у тебя внутри? – он издал тихое, недовольное ворчание. – Еще один? Второй пусть уйдет».
«Не твое дело!»
Старый волк оскалился.
«Он враг! Выгони его! Тебя я не трону».
Черный волк ответил не сразу. Он опустил хвост и морду, и через мгновение Чумон услышал неуверенное:
«Я не могу».
«Можешь! – подбодрил его Чумон. – Ты ведь, волчок, сам его в себя пустил. У тебя есть своя воля, как у любого живого существа».
Ямайна вдруг зарычал.
