— Джебел планирует курс «Тарика» на следующий месяц. Не можете ли вы спросить его…
Она остановилась и спросила: — Почему?
«Мускулы Рона, — подумала она, — живые шнуры. У этого мужчины мускулы призваны скрывать его внутренний мир. Но что-то прорывалось изнутри, снова и снова ударяясь о щит мускулов.»
— Почему, — повторила она, — почему вы старались спасти ребенка?
Лицо его исказилось, левая рука окружила примету каторжника на бицепсе правой, как будто рана начала жечь. Потом он с отвращением отвел руку.
— Мертв. Больше ничего хорошего. Что угодно, леди?
То, что прорывалось наружу, отступило. Отступила и она.
— Я хочу знать, сможет ли Джебел доставить меня в Администрацию Союза. Я должна передать важную информацию, касающуюся Захвата. Мой пилот сказал мне, что Спецелли Снэп тянется на десять гиперстатических единиц, каждая единица может быть преодолена лодкой-«пауком», а «Тарик» сможет все время оставаться в зоне радиозащиты. Если Джебел сопроводит меня в штаб-квартиру, я гарантирую ему покровительство и благополучное возвращение в самую отдаленную часть Снэп.
Батчер посмотрел на нее.
— Весь путь вниз по Языку Дракона?
— Да. Брасс сказал мне, что так называют конец Снэп.
— Гарантируется покровительство?
— Верно. Я покажу вам свои бумаги, подписанные генералом Форестером, если вы…
Но он махнул рукой, чтобы она замолчала.
— Джебел! — сказал он в стенной интерком. Разговор велся направленно, поэтому она не могла слышать ответ. — Направьте «Тарик» вниз по Языку Дракона в первом цикле.
Последовал вопрос или возражение.
— Направляйтесь вниз по Языку, и все будет хорошо.
Батчер кивнул в ответ на неразличимый шепот, а потом сказал: — Он умер.
Батчер выключил интерком и повернулся к Ридре.
— Все в порядке. Джебел направит «Тарик» к штаб-квартире.
Ее начальное недоверие сменилось изумлением.
Изумлением сопровождала бы она и его безусловное подчинение ее плану разрушения защиты корабля Захватчиков, если бы Вавилон-17 не поглотил ее полностью.
— Что ж, спасибо, — начала она, — но вы даже не спросили меня…
Она решила выразиться иначе, но Батчер сжал свой кулак.
— Знать, что корабль должен быть уничтожен. — Он ударил кулаком в грудь. — Теперь идти вниз по Языку Дракона. «Тарик» идет по Языку Дракона.
И он снова ударил себя кулаком в грудь.
Ридра хотела задать вопрос, но поглядев на мертвый зародыш в темной жидкости, только сказала: — Спасибо, Батчер.
Выйдя в распахнутую дверь, она обдумывала его слова, стараясь найти какое-нибудь объяснение его действиям. Даже грубая манера, с которой он говорит…
