– Авантюра!
– Трусы!
– Долой ренегатов!
– Да здравствует революция!
– К черту соглашателей!
– В бой!
– Товарищи, внимание! Товарищи, спокойствие! Выдержка! Надо же быть серьезными… Тихо! Да замолчите же! Черт знает, взрослые люди, а не умеют себя вести!
– Долой трусов! Пусть трусы идут во дворец к наместнику!
– Рабочие оружия не выдадут!
– Замолчите же… Дайте говорить оратору!
– Это капитуляция перед жандармами!
– Опомнитесь! Тише! Тише, товарищи, надо спокойно и серьезно обсудить вопрос!
– Никаких обсуждений! И без того ясно! К оружию, и все! Довольно!
– Да здравствует гражданская война!
Неизвестно, как долго продолжались бы все эти споры, если бы у места, предназначенного для ораторов, внезапно не появился человек с бледным, худым лицом и горящими глазами. Его рука простерлась к собранию. Он выждал, когда затих шум, и затем громко произнес:
– Стало известно, товарищи, что сюда направляется казачья сотня. Готовы ли мы к бою, к обороне?
Все сидели и молчали. Собрание было смущено этим неожиданным известием.
– Прошу высказаться, – сказал председатель.
Минутная пауза прошла бесконечно долго.
– Ну как же быть? Выдавать оружие или встречать с боем?
Кто-то сказал:
– В бой!
– Сдать оружие, – послышался голос.
– Никаких капитуляций! Умрем, но оружия не сложим!
– Правильно! – раздались голоса.
– Тут нам хотят доказать бессмысленность вооруженного восстания рабочих, – продолжал человек. – Я спрашиваю у тех, кто стоит за повиновение начальству: – может быть, вы прикажете и революцию отменить? Может быть, лучше пойти на поклон к наместнику и раскаяться в своих грехах? Он простит нас и великодушно отпустит по домам… Согласны? Пусть тысячи рабочих томятся в тюрьмах, пусть полиция производит ночные налеты на рабочие кварталы, пусть все Закавказье, вся Россия задыхается под кровавой пятой жандармерии, пусть дети рабочих пухнут от голода и матери плачут по угнанным на каторгу сыновьям! Пусть! Мы будем созерцать все это спокойно! Мы не возражаем! Мы поддерживаем! Надо отдать оружие! Надо отдать на произвол жандармерии рабочий класс Тифлиса! Не важно, что завтра будет повешено, расстреляно и брошено в Метех тысячи людей – важно установить мир с начальством, не раздражать, не беспокоить его, дать ему возможность спать без тревог. Вернем берданки! То, что произойдет через час после того, как мы сложим оружие, не должно волновать сторонников повиновения. Какое им дело до брошенных на произвол рабочих?
Оратор выдержал паузу. Он сжал руки в кулаки. Шея его втянулась в плечи. Он стал еще бледнее и почти шепотом уронил:
