Зекк помотал головой.
— Ладно. Итак, я обучаю новых джедаев, могучих воинов, чья задача — вернуть новой Империи славу и порядок. Альянс Повстанцев — преступная организация. Тебе этого не понять, потому что ты еще слишком юн и не помнишь, как нам жилось при Императоре Палпатине.
— Я ненавижу Империю! — выпалил Зекк.
— Что ты, конечно, нет, — заверил его Бракисс. — Твои друзья говорили тебе, что Империю надо ненавидеть, но ведь ты своими глазами имперской жизни не видел. Тебе известна лишь их версия истории. Ты, конечно, понимаешь, что любое правительство, одержав верх, сделает все, чтобы поверженный враг казался настоящим чудовищем. Я скажу тебе правду. В Империи почти не было места политической неразберихе. У всех были свои возможности. На улицах Корусканта не было банд. У всех было дело, и все делали его по доброй воле. С другой стороны, Зекк, мальчик мой, какое отношение галактическая политика имеет к тебе лично? Подобные вещи никогда тебя не волновали. Изменится ли твоя жизнь, если нынешнюю главу государства заменит другой политик из другой Империи? А если ты будешь работать с нами, твоя жизнь изрядно улучшится.
Зекк покачал головой и стиснул зубы.
— Я не предам друзей, — прорычал он.
— Друзей… — протянул Бракисс. — Ах да, тех самых, кто не позаботился проверить твои способности джедая, тех самых, которые приходят навестить тебя, только когда это им позволяет их плотное расписание. Они забудут тебя так скоро, что ты и моргнуть не успеешь…
— Нет, — прошептал Зекк. — Не забудут!
— А скажи-ка мне, что тебе готовит будущее? — настойчиво продолжал Бракисс. — Конечно, у тебя есть друзья, которые вращаются в богатых и влиятельных кругах, — но разве ты принадлежишь к этим кругам? Будь же честен с самим собой!
Зекк ничего не ответил, но в глубине своего сердца знал правду.
— Ты будешь мусорщиком до конца дней, ты будешь продавать всякий хлам, чтобы раздобыть кредитов на еду… Есть ли у тебя надежда на собственную славу, власть, значимость?
И Зекк снова не ответил. Бракисс нагнулся вперед, прекрасное лицо излучало заботу и доброту.
— Я даю тебе такую возможность, мой мальчик. Достанет ли у тебя храбрости принять ее?
Зекк поискал в себе силы сопротивляться, уцепившись за тростинку гнева.
— Ту же возможность, которую вы предлагали Джейсону и Джейне? Они мне рассказывали, как вы их похитили, притащили в Академию Тени и пытали!
— Пытали? — рассмеялся Бракисс, покачав светловолосой головой. — Нет, конечно, если всю жизнь провести в роскоши, настоящая работа может показаться пыткой… Я предложил им научиться стать могучими джедаями — да, признаю, это было ошибкой. Нам нужны были ученики-джедаи, но те, кого мы пригласили, оказались слишком высокого происхождения, риск был больше, чем мы предчувствовали, и это привлекло к нашей Академии лишнее внимание. Поэтому я решил изменить планы. Как я тебе уже говорил, Сила есть и в невезучих, а не только в богатых и могущественных. Меня твое социальное положение совершенно не волнует, — только твои таланты и твоя готовность их развивать. Мы с Тамит Кай решили искать в низших слоях общества тех людей, чей потенциал так же велик, как и у тех, кто вращается в высших кругах, но чье исчезновение не вызовет подобной шумихи. Тех людей, которые готовы с нами работать.
