– А этот малыш что здесь делает? От такого тощего шкета никто не получит недельную выработку.
– Не знаю, Ларс, иногда такие тощие оказываются самыми крепкими. – Встал другой человек и подошел к платформе. – Ну-ка, парень, покажи свои лапы.
Охранник не дал Джоктару возможность самостоятельно выполнить приказ. Он схватил пленника за локти и заставил вытянуть руки. Покупатель критично взглянул на ладони.
– Мягкие. Ну, затвердеют, когда покопаешь. Из него может выйти сортировщик. Но только полную цену за него никто не даст.
Джоктара вернули в строй и вытолкнули вперед его соседа. Начался торг, и когда снова дошла очередь до Джоктара, один из тех, что стояли в стороне, прошел вперед.
– Десять шкур, первосортная «овечка». – Эти слова нарушили однообразные предложения покупателей. Тот, что разглядывал ладони Джоктара, повернулся и нахмурился.
– Кто впустил этих лесных животных? – спросил он.
Сделавший предложение продолжал двигаться, пока не дошел до офицера службы эмиграции.
– Это ведь эмиграционный аукцион, верно? – спросил он таким же резким тоном, как и представитель шахты.
– Да. – Офицеру все происходящее явно наскучило.
– Никаких привилегированных покупателей, так говорится в объявлении.
– Верно.
– Тогда я предлагаю десять первоклассных шкур «овечки». – Он стоял, слегка расставив ноги в меховых сапогах; в позе его была уравновешенность и напряженность, как перед схваткой.
– Предложение принято: десять первоклассных шкур, – повторил офицер.
– Пятьдесят кредитов! – заявил покупатель из шахты.
– Пятнадцать шкур.
– Сто кредитов! – вмешался еще кто-то из представителей шахты.
Офицер немного подождал и спросил:
– Все еще заинтересованы?
Джоктар видел, как человек вопросительно посмотрел на своих товарищей у двери. И когда не получил никакого ответа, пожал плечами и отступил. Люди компании засмеялись.
– Оставайтесь в своих горных норах и мёрзните там! – крикнул победитель. И снова вернулся к делу. – Ну, так получаю я его за сотню?
Офицер кивнул, и Джоктар стал собственностью одной из компаний.
В конце торговли их разбили на группы по компаниям, накормили, показали, где переночевать, и каждому дали термокостюм. Джоктар внимательно слушал разговоры охранников, ценя каждый обрывок информации. Теперь он собственность корпорации Джард-Неллис, которая разрабатывает новый сектор в горах Камадор; ему не очень повезло. О другом покупателе ему удалось узнать только что это траппер и что его предложение – только еще один ход в старинной вражде компаний и горстки первопоселенцев, считающих Фенрис своим.
