А эти мальчишки, особенно Кайрн, напоминали Заку его собственную компанию с Алдераана. Конечно, они никогда не устраивали настоящих беспорядков, но свою долю забав имели. Однажды Зак и несколько его друзей проникли в учительскую душевую их школы и заменили зеркало голографическим экраном, запрограммированным в точности отображать любого — только делать его на двадцать килограммов тяжелее. Продажи еды в преподавательской кантине стремительно упали, пока проделка не была раскрыта.
Сейчас, в первый раз за полгода, Зак был рад предоставленной ему возможности хорошенько развлечься. Он сразу же решил, что примет в этом самое активное участие. К тому времени, когда они пришли туда, куда направлялись, Зак смеялся и шутил с Кайрном, как будто они были старыми приятелями.
— Вот оно, — сказал Кайрн, когда они остановились перед громадными чёрными воротами из кованого железа.
Зак ничего не видел в густом некропольском тумане.
— Что это?
Один из мальчиков зловеще произнёс:
— Это кладбище.
— Свалка для костей, — добавил Кайрн.
— Священная земля! — сказал ещё один, великолепно подражая Пилуму. Все засмеялись.
Но Зак был охвачен слишком сильным благоговением, чтобы улыбаться. Кладбище было огромным. За чёрными воротами во тьму бесконечными рядами тянулись могильные камни.
— Оно огромное, — прошептал он.
— Это настоящий Некрополь, — сказал Кайрн. — Город мёртвых.
— Это самое популярное место в городе, — пошутил один из мальчиков. — Все здесь оказываются. Со временем.
Зак спросил:
— Ты хочешь сказать, что все будут здесь похоронены? Оно должно быть переполнено.
— Думаю, это так, но пока что никто не жаловался, — смеясь, сказал Кайрн. — Испытание пройдёт здесь. Тебе надо будет войти на погост в самый глухой ночной час и встать на могиле в центре кладбища.
— Пойти туда? — спросил Зак охрипшим голосом. Он заглянул в ворота, представив себе мертвецов, сваленных в кучу прямо под землёй.
— Конечно, — сказал Кайрн. — Ты что-то пропустил?
— Смелость он пропустил, — поддразнил кто-то.
Зак задумался.
— Если я соглашусь, что ещё мне надо будет сделать?
Кайрн оскалился:
— Не так уж много. Просто дойти до центра кладбища и вернуться обратно.
Зак заглянул в железные ворота. Туман мешал что-либо разглядеть. Сквозь плывущие клубы серой мглы он едва мог различить в темноте первый ряд надгробий.
— Может быть, он слишком сильно испугался, в конце концов, — сказал один из мальчиков.
— Я не испугался, — настаивал Зак.
Туман такой плотный, подумал он, что они с трудом смогут разглядеть меня в десяти метрах от ворот. Откуда они узнают, как далеко я уходил?
