— Да! — проорала Нума.
— Если вы продолжите, включится сигнал тревоги… — Отмена тревоги, код «Поллакс восемь один шесть!» — проговорила Алима. — Тайный вылет.
— Код принят.
Когда люк стартовой площадки открылся, со стороны тридцать восьмого дока послышалось легкое шипение, и Алима поняла, что герметизация нарушена. Ее первая мысль была о том, что кто-то открыл дверь с мостика, но потом она услышала приглушенный голос женщины-техника.
Дверь поехала вверх, и воксин рванул к ним по коридору, хлеща себя по бокам белым хвостом; его чувствительная щетина стояла дыбом. Желтые глаза животного были прикованы к полу, длинный раздвоенный язык облизывал воздух. Алима в очередной раз пожалела, что у нее нет меча.
— Подготовить спасательную капсулу, — приказала Нума, подталкивая ее в ангар. — Пора, сестра.
Тви’лекка разглядела перед собой сопло примитивного ракетного двигателя. Двигатель был едва ли не в метр шириной — достаточно, чтобы дотащить капсулу, рассчитанную на сто человек, до ближайшей пригодной для жизни планеты.
В коридоре Нума распорядилась: — Закрыть переборку 42! Код доступа: рубантиновая туманность.
— Экстренный код доступа временно отключен, — все также сладкоголосо откликнулся компьютер. — Пожалуйста, доложите о чрезвычайной ситуации техническому администратору.
— Отменить! — закричала Нума. — И выключить датчики безопасности! Код: Поллакс…
Пока она диктовала, Алима, проскользнув мимо дюзы, подбежала к боку капсулы. Из коридора донесся душераздирающий хруст, но она больше не могла видеть, что происходит снаружи. Алима приложила ладонь к панели активации спасательной капсулы. Люк распахнулся, открывая вид на ярко освещенный отсек, забитый десятью тесными рядами противоперегрузочных кресел. В капсуле не было ни рубки, ни иллюминатора: один лишь дроид-пилот, вмонтированный в опору близ единственной панели управления.
Дроид указал на самое дальнее от двери кресло.
— Добро пожаловать в спасательную капсулу четыре-двадцать один. Пожалуйста, займите место и ждите других пассажиров. Нет необходимости… — Приготовиться к холодному запуску. — Алима предпочла бы горячий запуск, но вспышку ракеты заметили бы на мостике… и тогда прощай их последняя надежда на незаметный побег.
— По моей команде. Код отмены: Поллакс… — Код отмены уже получен, — протараторил дроид, приступив к выполнению своих обязанностей. — Нет необходимости повторять код отмены, если вы уже находитесь в ангаре.
Из коридора донесся рыгающий звук, и сразу вслед за ним вскрик Нумы. Выбежав из спасательной капсулы, Алима увидела, как ее сестра движется в ее направлении, покачиваясь и закрывая лицо руками. Нума споткнулась о порог и упала. Ее лицо и грудь были покрыты испаряющейся коричневой слизью, лекку извивались на дюрастиловом полу.
