Однако вскоре Максиму стало не до улыбок. Баронов сын вычислил правильно - зараза была здесь. Сначала юноша почувствовал её, затем, словно само, включилось внутреннее зрение и он увидел тёмную полосу, протянувшуюся от края леса куда-то внутрь. Озадаченный, Максим пошел вдоль этой полосы. Чёрная пакость на его присутствие реагировала своеобразно - ближайшие тёмные точки словно вскипали и тянулись к нему, затем оседали. Шаг - и всё повторяется. И ещё шаг - и тоже самое. Вспомнив, какой болью они могут одарить, Максим поёжился и зашагал быстрее. Но и бациллы, словно болельщики на трибуне, исправно пускали волну при его приближении.
«Изголодалась гадость» - вдруг понял Макс и не выдержал - побежал. Только не назад, а в лес, к центру этого всё расширяющегося луча. Нарядная берёзовая рощица сейчас было уже уныло-пустынна и тиха. Максим представил, каково здесь весной. Не случайно цыганские парочки сюда заглядывали, - вздохнул Макс. Но в осенней траве медленно копошилось всё больше и больше чёрного зла. Вот отсюда, из центра, с полянки, расплескались три, нет - вон ещё один - четыре луча. Словно гигантская морская звезда. Замерев и присмотревшись, Макс заметил, что всё это скопление медленно движется от центра в стороны. Почему такими линиями? По промоинам, что-ли? Действительно, сама вон, только вверх, как пена может подняться. И то, чтобы наброситься, да? А потом медленно - медленно. Пока дождь не смывает. Дождь. Подожди. И речушка эта рядом. И вторая - там, где цыгане ждут. Максим нервно взглянул на небо. Вроде, высоко, - вспомнил он уроки отца. Но кто его знает! Кто знает - на другое свернула мысль. Знают же, сволочи, если огородили! Он рванулся назад, к машине. Перебегая импровизированный мостик, с ужасом отметил, что этот чёрный луч уже недалеко от речки. Уже вот - вот.
- Проволока здесь давно? - тяжело дыша поинтересовался Максим. Новые ноги были длиннее прежних, но «дыхалка» оказалась совсем не тренированной.
- При мне не было. При Розе - тем более. Это наши пацаны узнали. Ну, и полезли узнать.
- Что узнали?
- Да ничего особенного. А что там?
- Потом. Надо вот что… Я остаюсь. А вы вдвоём дуйте в центр и скажите там, что здесь - опасность для всего вашего края. Если что, я всех не спасу. И… попросите прогноз. Когда дожди?
Цыгане переглянулись, но не пререкаясь бросились в машину и вскоре джип исчез из виду в выросших в рост человека сорняках. А Макс рванулся назад. Этот, ближайший луч - он ведь при первом же дожде… Ладно. Без паники. Посмотрим на остальные.
