Теперь у офицера все время было желание стать вниз головой, потому что фигура его была перевернута и сердце уходило в пятки.
В таком виде он и пошел разыскивать своих солдат. Однако солдаты сами обнаружили своего офицера. Целый час они болтались без дела. Из-за укрытия они видели Новичка, который неотступно следовал за Пешкиным и Машей-Ромашей. Но ведь им не было приказано следить за Пешкиным, и они решили немного отдохнуть и перекинуться в кости. Они б и продолжали бездельничать, если бы на них неожиданно не наскочил взбесившийся черный конь.
Обнаружив, что конь без седока, солдаты поймали его, уселись на него верхом и поехали на розыски офицера. Поэтому им и удалось первым обнаружить его.
- Где вы шатались, чертовы деревяшки, тура вам в бок? Аш-шесть, Эф-восемь! - выругался офицер на шахматном языке. - Пешкин уже был у меня в руках, а вы куда-то исчезли!
Он открыл было рот, чтобы еще что-то сказать, но в перевернутом туловище так заурчало, что конь испугался и стал на дыбы. Солдаты свалились на землю, потом вскочили на нога и доложили, что готовы в любую минуту принять бой - была бы только команда.
Поскольку воевать было не с кем, офицер спросил:
- Где Новичок?
- Находится в разведке, - доложили солдаты. - Мы видели, как он бежал за Пешкиным и его солдатами.
- Бежал, говорите?! Ах вы, ротозеи! Так ведь Новичок может перебежать к нашему противнику, изменить своему королю! Он же недостаточно черный!
- Так точно, - сказали солдаты. - Мы до этого не додумались.
- Хватит! - рявкнул офицер и стал вниз головой. Так ему было легче. Потом снова перевернулся на ноги и вскочил на коня. - Вперед! За мной! Мы должны немедленно поймать Новичка!
Офицер поскакал в сторону, где рос куст малины, а солдаты побежали следом за ним.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
О том, как Новичок попал в сети паука Лапонога
Новичок все шел и шел, по временам раздвигая густую траву. Он хотел еще разок взглянуть на Машу-Ромашу. Колючие шипы кустарника царапали его лицо и тело. Гвоздь, торчащий из пня, сорвал с него черную кожицу, и на этом месте появился белый шрам. Вдруг он услышал могучий гуд: "Гу-у-у! Жж-у-у!"
Новичок поднял голову и увидел большого шмеля, пойманного паутиной.
Шмель гудел натужно, как трактор, который пытается сдвинуть с места тяжелый прицеп. Но паутина его не отпускала.
- Куууда леззэешь! Куууда! - загудел шмель, когда Новичок очутился рядом с паутиной. - Увяззнешь! Увязззнешь!
