Вдруг конь заржал и криво, зигзагами поскакал вперед. Он увидел клетки. Не подумайте, что в саду была шахматная доска, - нет. Просто на песчаной площадке были начерчены классы: такие же классы, какие рисуют мелом на асфальте. Играли в них веселые девочки - Ромашки и Синеглазки.
У всех у них было только по одной тоненькой ножке, и поэтому они никогда не нарушали правил - не становились на черту второй ногой. Прежде чем бросить битку, они, зажмурив глаза, читали на память стишки:
Битка, битка,
Падай метко,
Угоди в четвертый класс,
Ты отличную отметку
Заработаешь у нас;
Выручай меня и Зойку,
А не то
Получишь двойку! - а потом уже прыгали.
"Ага, - подумал офицер. - Эти классы заменят моему коню клетки, и, таким образом, я смогу верхом добраться до дорога, по которой идет Пешкин".
Девочки так были увлечены игрой, что заметили черного коня только тогда, когда он вскочил на первую клетку.
- Назад! Назад! - закричали они. - Это не по правилам!
- Какие там еще правила?! - возмутился офицер. - Куда ни повернись, всюду правила! На доске - правила, в саду - правила! Может, и вы всякие задачки решаете?
- Решаем, - ответили девочки. - Только не на этих классах, а в школьных.
- С дороги! - заревел офицер. - Не нужны мне правила и задачки!
Конь, лихо заржав, начал скакать по классам. Конечно, он вовсе не собирался играть с девочками - зачем коню классы? Он затоптал им все линии и, дойдя до последней клетки, помчался к другим классам.
Так офицер и конь догнали своих солдат и очутились недалеко от дороги. Но здесь задержался сам офицер. Дело в том, что конь завез его в чудесный королевский хмель, из которого варят крепкое, пьянящее пиво. А какой офицер не любит пива? Таких, пожалуй, нет. И офицер не устоял перед такой крепостью - сдался. Он соскочил с коня, привязал его к веточке хмеля и сказал солдатам:
- Вот что, солдаты. Один из вас должен пойти в разведку и пронюхать, не идет ли по дороге Пешкин. Э-э-это сделаешь ты! - И он ткнул пальцем в грудь молодого солдата, по прозвищу Новичок.
Это прозвище дали солдату не случайно. Всего три дня назад он был призван в армию короля Смоля, взамен пропавшего без вести, закатившегося неизвестно куда солдата.
Новичок был самодельной фигурой. Его Коля Пыжиков выстругал из сосновой палки и покрыл не лаком, а простой акварельной краской. Поэтому Новичок еще не имел надлежащего армейского лоска да и пороха по-настоящему не нюхал.
