– Вы имеете в виду напиток, приводящий к состоянию, э-э, эйфории, но не вызывающий последующего похмелья?
– Ему это удалось лишь отчасти. – Академик посмотрел вниз на лежащий перед ним доклад. – Он назвал его «килогокла»[2]. При употреблении он вызывает чувство меланхолии, причем растущее гораздо быстрее, чем количество выпитого.
– Тогда зачем его пить? – вновь вытаращил глаза лейтенант.
– Затем, что утром чувствуешь себя преотлично, жизнь бьет в тебе ключом, короче, имеют место все признаки опьянения.
Сисакян встряхнул головой, как бы стараясь вместить в череп только что услышанное.
– Возвращаясь к этому Перкинсу, – сказал он, – хочу уточнить. Вы сказали, что он живет в Спрингфилде. Если мои познания в американской географии меня не подводят, то там их несколько.
– По крайней мере одиннадцать, – расстроенно сообщил ученый. – Это будет частью вашего задания. Отыскать, в каком из них он живет.
– Моего задания!…
– Конечно, – нетерпеливо прервал академик. – Сисакян, вы что, не способны понять, чем все может обернуться? Подобное изобретение могут просто положить под сукно, как это уже не раз бывало с их планируемым моральным устареванием оборудования и прочим сумасшествием. Ведь обладая переключарой, богатый человек может жить вечно. Начав стареть, он просто переключит свой разум в новое сильное тело доведенного нищетой молодого человека, который продаст свою молодость за несколько лет богатой жизни в теле старика.
Лейтенант снова широко раскрыл глаза.
– А как он будет использован у нас?
Престарелый ученый вкрадчиво хмыкнул.
– Мой дорогой лейтенант, благо народного государства превыше всего. Переключара не сможет быть использована неверно. Кому ею пользоваться, будут решать компетентные органы власти. Возможно, это будет почувствовавший старческую немощь великий ученый, а возможно, такой вождь, как Номер Первый.
– Значит, я должен отправиться в Америку, найти этого Перкинса и добыть, э-э, переключару?
Менделеев кивнул.
– Действовать, конечно, следует с предельной осмотрительностью. Ни одного лишнего словечка. Возможно, Запад упустил из виду разработку прибора, как это делал уже не раз с изобретениями своих неортодоксальных ученых, обладающих особой интуицией.
– Существует ли сейчас действующий образец устройства?
– Насколько нам известно, единственная действующая модель была уничтожена после какой-то сомнительной истории с губернатором штата.
– Знаем ли мы, хотя бы приблизительно, как она выглядит? – спросил расстроенный лейтенант. – Если будет создана новая, не окажется ли она столь громоздкой, что мне будет сложно, э-э, освободить ее от империалистов?
