Без воздушной разведки дальнего радиуса действия лодки оказывались предоставленными сами себе и сами должны были отыскивать себе цели. Случалось, они делали это с большим успехом, как, например, Прин 20 сентября 1940 года, когда он натолкнулся на конвой «HX-72» и не упускал его в течение пяти часов, пока не подтянулись еще пять лодок. За два дня они потопили двенадцать судов и одно повредили.[42] Как уже упоминалось, между 17 и 20 октября восемь лодок атаковали два конвоя почти одновременно и, согласно британским источникам, потопили 32 и повредили еще четыре судна.
Особой проблемой становилось явное усиление охраны конвоев с воздуха. С конца лета подводники стали замечать все больше и больше летающих лодок «сандерленд», причем на большом расстоянии к западу, и было ясно, что если противник распространит воздушное патрулирование по всей Атлантике, задача подводных лодок намного усложнится, особенно при атаках в дневное время.
Ежемесячные секретные отчеты, показывавшие, какой средний тоннаж топила одна лодка за день пребывания на позиции, были весьма показательны. Например, в октябре лодки засекли два конвоя – «SC-7» и «HX-79», – и тоннаж в день на одну лодку составил 920. В ноябре, хотя служба радиоперехвата сообщила о нахождении в море четырех конвоев, подводные лодки так и не обнаружили их в условиях штормового моря, и соответствующие цифры на этот месяц упали до 430 тонн.
В декабре «U-101» под командованием своего второго командира – Мергерсегна – обнаружила конвой «HX-90». Другие подводные лодки, включая лодку Прина, присоединились к нему. Они потопили четырнадцать судов и еще три повредили,[43] и месячный показатель вырос до 697 тонн. Но ключевой проблемой оставалось обнаружение конвоев, и если это удавалось, то тактика волчьей стаи оправдывала себя.
В среднем только четыре-шесть лодок дежурили у Северного пролива с ноября 1940 до января 1941 года – т.е. две-три сотни человек против всей Англии! И не только против Англии – им приходилось сражаться еще и против нескончаемых штормов и холода, вслепую продираясь сквозь высокие волны, которые порой заливали мостик, могли сбить торпеду с курса, и атаки в таких условиях были за пределами человеческих возможностей.
ГЛАВА 12
ОРЛЫ БЕЗ КРЫЛЬЕВ
(январь – февраль 1941 г.)
1940 год, в течение которого начались первые атаки на конвои, завершился на том, что в море находилась лишь одна лодка. На Рождество войну против Англии воплощал в себе один человек – Сальманн, командир «U-52». В Атлантике создался вакуум. Лодки, которые напали на конвой «HX-90», вернулись на базу из-за отсутствия торпед, а те, что остались на позициях, не могли обнаружить цели в условиях тумана и высоких волн.
