- Разве непонятно?
- Уважение к старым и немощным говорит только о том, что вы цените людей с большим жизненным опытом и стараетесь максимально растянуть срок их жизни, чтобы они успели передать свои знания как можно большему числу учеников. А что до ухода за больными, инвалидами, умирающими - вообще любыми неполноценными членами общества... - Наблюдатель покачал головой, ...и это говорит не в вашу пользу.
- Как это?
- Просто. Если ваша цивилизация может позволить себе тратить время и ресурсы на заведомо увечных своих представителей, которые не способны ничего создать, то вполне естественно предположить, что вы считаете себя достаточно сильными и обеспеченными ресурсами для этого.
Обычная самоуверенность молодой расы, самоуверенность, возведенная в принцип. Очень опасное качество. Столкнувшись с нехваткой ресурсов, вы в первую очередь будете стремиться отнять их у других, а не ограничивать себя. А при вашей чудовищной плодовитости... Так что ни милосердия, ни каких-либо проявлений терпимости, я здесь не вижу, скорее наоборот. А вы, Палач?
- Да и я тоже. Все, что вы показали нам, пока только подтверждают выводы Наблюдателя.
На какое-то мгновение им показалось, что человек сейчас бросится на них, такой ненавистью засверкал его взгляд.
- У вас странные понятия о милосердии... - наконец выдавил он из себя.
- Обычные. Перестаньте мерить все только рамками своей цивилизации. Просто так милосердия не бывает - всегда за счет кого-то другого. В вашем случае любому аналитику понятно, что, столкнувшись с выбором между процветанием отдельных представителей своего вида, пусть даже и неполноценных, и существованием другой, более слабой расы, вы выберете первое. А учитывая вашу агрессивность...
- Я понял, - медленно проговорил человек, - милосердие в вашем представлении - это что-то вроде ксенофилии, такая своего рода терпимость к чужим расам, да?
- Почти так. Не просто терпимость, а способность жить в мире, сотрудничать... Каким бы отталкивающим не казался вам их облик.
- И что теперь? - голос человека дрогнул, в нем появились какие-то даже истерические нотки, хотя внешне землянин старался казаться спокойным. Р-раз - и все! Солнце выключится?
- Нет, это не так просто. Мои функции выполнены, теперь его работа. Наблюдатель кивнул Палачу. - Я здесь пробыл почти триста лет по вашему счету, приговор вынесен.
- А я привожу приговор в исполнение, человек. С ведома Совета, конечно.
