Сунхот вернулся через четверть часа.
Он казался очень возбужденным и довольным.
– Огонь начался с хижины старого Шибуна, – заявил он.
Он сел на свое место около мотора.
– Но я узнал одну вещь, которая вас очень удивит.
Он щелкнул пальцами с довольным видом и рассмеялся.
– Барка старика исчезла вчера в одно время с ним.
Кристиан сделал гримасу.
Пока что он не видел ничего такого, что могло бы его удивить.
Те, другие, конечно, не преминули обшарить весь дом старика, и совершенно естественно, что они заинтересовались его баркой, чтобы проверить, не спрятаны ли там документы.
Стараясь произвести как можно больше эффекта, Сунхот сделал небольшую паузу.
– Это еще не все, – продолжал он. – В тот день, когда он перевозил бонзу, Шибун плыл не на своей собственной барке, а на барке больного друга, которому он хотел оказать услугу.
Кристиан невольно вздрогнул. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– А вы знаете, о какой барке идет речь? – спросил он.
Сунхот стал смеяться.
– Здешние люди недостаточно богаты, – пояснил он. – После этого пожара мне не нужно было настаивать. Они и так сообщили мне все сведения. Он потер указательным пальцем о большой жестом, известным всему миру, и закончил:
– Это совсем близко отсюда, следующий канал направо.
Не позволяя себе полностью поверить в свою удачу, Кристиан помог Сунхоту развернуть лодку и сел за весло, которым стал грести с удвоенными силами.
Они легко нашли «клонг», который был им нужен и который они узнали по небольшой пристани у самого его начала, и углубились в него.
Дом владельца барки, который тогда воспользовался старик, был единственным, который обладал маленькой бухточкой, и благодаря слабому свету, который начал появляться на небе, они смогли заметить его сразу. Потом они обнаружили две барки, привязанные к сваям, на которых держался дом.
– Мы возьмем обе! – без колебаний решил Кристиан.
С приближением зари обитатели дома могли проснуться, и они могли удивиться, увидев, как кто-то отвязывает их барки.
Для того, чтобы избежать лишних вопросов и неизбежных ответов, Кристиан сделал знак Сунхоту отвязать обе барки и привязать их к их барке. Операция прошла без осложнений, и они сели на весла, чтобы поскорее отъехать от этого места.
Не далеко от этой бухточки они увидели ответвление канала в виде небольшого тупика без всякого продолжения. Они устремились туда и остановились под прикрытием огромной пальмы.
Чтобы не терять времени, каждый выбрал себе по барке и стал внимательно осматривать ее. Без лампы в темноте это было не легким делом, тем более что зажигалка у Сунхота также была почти без газа, как и у Кристиана.
