Честно говоря, теперь я поняла, почему моя сестрица Элисс всегда морщила такую гримасску, слушая мои детские восторги. Ей-то все эти переживания уже приелись почище миндальных пирожных. За последние пять лет драконы похищали ее аж трижды, герольды со стен замка объявляли рыцарям о награде - сами знаете, не хуже меня: спасенную в жены, полцарства в придачу. Герои находились каждый раз - рыцари со всех окрестных стран валом валили к нам. Вся страна, затаив дыхание, следила за их приключениями, переживала за павших от драконьей лапы, радовалась победителям... Даже после триумфального освобождения Элисс и водворения ее обратно в замок, менестрели еще с полгода катались по разным отдаленным уголкам папиного королевства, воспевали подвиги очередного героя, собирая нешуточные аншлаги.
Элисс, бедняге, не довелось родиться красавицей... ну, на самом деле про таких чаще говорят "без слезы не взглянешь". Так что первые двое освободителей, углядев будущую нареченную, тактично линяли за полчаса до свадебной церемонии, наплевав на полцарства. Третий почему-то не отказался. То ли потому, что полцарства нужно было позарез, то ли из-за узкой щели забрала он толком так и не успел разглядеть невесту. А потом уже поздно было - папочка, наученный горьким опытом, свадьбу справил с фантастической скоростью.
Приводя в порядок свою одежду (и мысли!), я так увлеклась, что не заметила, как дракон направился ко мне. И только, когда мою щеку и волосы опалило горячее зловонное дыхание, я подняла голову.
И в полном ужасе застыла. Дракон нависал надо мной, как исполинский каменный утес, и смотрел на меня, не отрываясь, яростным ПЛОТОЯДНЫМ взглядом. Ноги задрожали, я выпустила из рук надорванный подол, который пыталась хоть как-то подвязать.
Мама...
- Что, испугалась? - над сводом пещеры гулко прогремел мощный рык. Ничего, не бойся. Ночь как-нибудь пересидишь, хочешь, костер запалю, чтоб не продрогла. А на рассвете люди от твоего папеньки пожалуют, как договорено...
Я с недоумением взглянула на чешуйчатое чудовище. Он что, издевается! Черные звериные губы растянуты, обнажая невероятных размеров клыки. Да у нас не у всякого паладина мечи такой длины! Боже мой!
- Да перестань дрожать! - снова рыкнул дракон. - Никто тебе зла не сделает. Не ем я человечину, уж лет двести не ем. Вредная очень холестерина много.
Тут до меня дошло - дракон сверкал клыками не от желания меня съесть он просто... просто ухмылялся.
