– Вообще-то в этом что-то есть, – вынуждена была согласиться Ирина, – но из этого следует…
– Из этого следует, что нам скорее надо отсюда удирать!
– Да, но очень может быть, что он… тот, кто застрелил Геннадия, все еще следит за этой дверью, и как только мы из нее выйдем – он исправит свою ошибку!
– Ой! – вскрикнула Катя и попятилась. Отступив до самой стены, она без сил уселась на ржавую батарею. – Что же нам делать?
– Думать! – безжалостно проговорила Ирина. – Причем быстро думать! Пока тот, кто застрелил Геннадия, не сделает следующий шаг!
Она огляделась по сторонам и вдруг оживилась.
– В таких старых домах обычно есть вторая лестница, на которую можно попасть через любую квартиру.
– Ну да, – согласилась Катя, – черный ход.
И она тут же затянула:
– Со двора подъезд, известный под названьем черный ход,
В том подъезде, как в поместье, проживает черный кот…
– Прекрати петь! – воскликнула Ирина, – Не напелась в ресторане? Ты мне думать мешаешь!
Она глубоко вздохнула и решительно направилась к ближайшей двери квартиры, бросив Катерине:
– Молчи и поддакивай!
На двери, как во времена расцвета классических коммуналок, красовалась целая коллекция звонков. Лампочка над дверью отсутствовала, поэтому разобрать надписи на табличках было затруднительно, и Ирина нажала на самую нижнюю кнопку.
За дверью раскатился хриплый простуженный звонок.
Больше ничего не произошло.
Ирина немного подождала и позвонила еще раз.
Спустя полторы – две минуты в квартире началось некоторое оживление: послышался сиплый кашель и нетвердые приближающиеся шаги.
– Ну чего звонят? Другого дела им нету, как звонить! – проговорил прерываемый кашлем недовольный мужской голос.
Неожиданно что-то гулко загрохотало, и другой голос – женский, визгливый и раздраженный, истерически выкрикнул:
– Мишка, урод, опять ты корыто своротил!
– А нечего свои прибамбасы посередь дороги развешивать! – отлаялся мужчина, и наконец загремели дверные запоры.
Дверь распахнулась, и на пороге появился небритый тип в состоянии сильного и давнего похмелья. Одет он был в вытянутые на коленях тренировочные штаны, когда-то синего цвета, и рваную майку, судя по всему созданную на заре развитого социализма. Под левым глазом обитателя квартиры красовался внушительный густо-лиловый фонарь. За спиной его на выщербленном дощатом полу виднелось огромное оцинкованное корыто – должно быть, то самое, которое только что обрушилось с таким грохотом.
– Чего надо? – прохрипел прекрасный незнакомец, подозрительно уставившись на Ирину.
