В подъезде было тихо, темно и пахло тем сложным и малоприятным запахом, который имеется практически в любом старом подъезде – смесью запаха щей, сбежавшего кофе и многочисленных кошек.
Подруги застыли, прислушиваясь.
Из-за двери им были хорошо слышны мужские шаги во дворе.
Преследователь немного задержался, оглядываясь, но быстро сориентировался и направился к той же двери с кодовым замком.
Не рассуждая и не раздумывая, Ирина бросилась вверх по лестнице. Катя, тяжело топая, устремилась следом.
Пробежав несколько лестничных маршей, подруги остановились, чтобы перевести дыхание. Снизу до них донесся звук открывшейся и тут же закрывшейся двери.
– А что мы будем делать, когда поднимемся до самого верха? – прошептала Катя.
– Не знаю, – так же шепотом честно ответила ей Ирина.
– А почему мы не поехали на лифте?
На этот вопрос Ирина ответила с легкостью:
– На лифте было бы очень шумно. Правда, ты так топаешь, что это уже все равно…
– Я больше не буду, – пообещала Катя и действительно крадучись двинулась вверх по лестнице.
Подруги медленно взбирались все выше и выше. Снизу до них не доносилось ни звука, но это ровным счетом ничего не значило – их преследователь мог подниматься по лестнице так же тихо, как они.
Действительно, через несколько минут снизу донесся негромкий звук – похоже, что мужчина обо что-то споткнулся в полутьме.
Между четвертым и пятым этажом на лестничной площадке спала кошка. При появлении подруг она недовольно подняла голову и посмотрела на них яркими изумрудными глазами с выражением высокомерного удивления – мол, что это за невоспитанные особы посмели нарушить ее сон!
Ирина прижала палец к губам, как будто кошка могла понять этот жест, и осторожно обошла ее. Катя с некоторым трудом повторила этот маневр.
Шестой этаж был последним. Катя остановилась и огляделась. На площадке были только двери двух квартир и лифта. Никаких запасных путей отступления не было предусмотрено.
Снизу донеслось недовольное «Мяу». Видимо, их преследователь не был так вежлив с кошкой.
– А почему мы вообще от него убегаем? – прошептала Катя, прижавшись спиной к стене, выкрашенной много лет назад унылой темно-зеленой масляной краской.
– Не знаю, – Ирина пожала плечами, – инстинкт, наверное… он догоняет, мы убегаем…
– А что мы будем делать теперь? – Катя уставилась на подругу и честно предупредила:
– Если ты опять ответишь «не знаю», я тебя огрею сумкой по голове. Ты меня сюда затащила, так что будь так добра, придумай, как отсюда выбраться!
