— Как и он.
Лицо Эбинизера застыло.
— Мне жаль, что тебе пришлось наблюдать все это.
— Уж не затем ли всё провели здесь? — поинтересовался я. — Почему казнь устроили именно в Чикаго?
Он устало вздохнул.
— Это ведь один из главных мировых перекрестков, Гарри. Через Чикаго проходит больше транзитных авиалиний, чем через любой другой аэропорт. Добавь сюда порт, железные дороги, грузовики. Уйма людей прибывает в город и покидает его — здесь Красной Коллегии труднее отслеживать наши перемещения. — Он едва заметно улыбнулся. — Ну и потом, Чикаго, похоже, вредно для здоровья любого прибывающего сюда вампира.
— В качестве легенды очень убедительно, — хмыкнул я. — А на самом деле?
Эбинизер вздохнул и сделал рукой примирительный жест.
— Не я назначал это здесь.
Мгновение я молча смотрел на него, потом кивнул.
— Мерлин.
Эбинизер кивнул в ответ и повел кустистой седой бровью.
— И что из этого?
Я пожевал губу, сдвинув брови в умственном усилии. Не то чтобы от этого лучше думалось, но попробовать все равно стоило.
— Он послал мне весточку. Так сказать, убил разом двух зайцев.
Эбинизер кивнул.
— Он с удовольствием сместил бы тебя с должности Стража, но, хотя оперативное руководство осуществляет Морган, общее командование корпусом остается за Люччо. Она на твоей стороне, и большинством голосов Совет Старейшин поддержал ее.
— Бьюсь об заклад, это ему понравилось, — заметил я.
Эбинизер коротко хохотнул.
— Я боялся, его удар хватит.
— Класс, — восхитился я. — Особенно если учесть, что я открещивался от этой работы, как только мог.
— Знаю, — кивнул он. — На твою долю достались самые буераки.
— Выходит, Мерлин решил, что, посмотрев на казнь, я напугаюсь до усеру и стану паинькой. — Я нахмурился, размышляя. — Насколько я понимаю, по поводу прошлогоднего нападения никакой ясности? Никаких безумных переводов на банковские счета, которые могли бы навести на предателя?
— Пока нет, — признался Эбинизер.
— Значит, пока предатель разгуливает на свободе, все, что достаточно сделать Мерлину, — дождаться, пока я облажаюсь с чем-нибудь. Тогда он сможет обозвать это изменой и растереть меня в труху.
Эбинизер кивнул, и я прочел в его взгляде предостережение — что ж, неплохой повод взяться за предложенную работу.
— Он искренне верит, что ты представляешь собой угрозу Совету. И если твое поведение это подтвердит, он сделает все, что считает необходимым, чтобы тебе помешать.
— В истории уже был один такой тип, — фыркнул я. — По имени Маккарти. Если Мерлину так не терпится найти предателя, он его найдет — вне зависимости от того, есть он на самом деле или нет.
