— Я думаю, братья Райт не случайно испытывали свою новую хреновину в песчаных дюнах Китти-Хоук, а не над Гранд-Каньоном, — сказал Боб. — С учетом того, что если при ошибке в расчетах их планер сложился бы на манер карточного домика, в Китти-Хоук у них имелся некоторый шанс выжить.
— Как знать, может, у них просто не было денег на транспортировку, — возразил я. — И потом, разве эта штука такая уж опасная?
Мгновение Боб потрясенно смотрел на меня.
— Гарри, — произнес он наконец. — Ты шесть месяцев кряду еженощно накачиваешь в эту штуку энергию — сейчас в ней энергии раз в триста больше, чем в твоем перстне при максимальной нагрузке.
Я даже зажмурился. Помнится, энергией из того кольца мне раз удалось перевернуть автомобиль. А уж когда ее в триста раз больше... нет, мне решительно не хотелось экспериментировать с эффектами такого рода в тесных стенах подземной лаборатории.
— Неужели столько?
— Именно столько, и ведь ты ни разу не испытывал ее. Если ты ошибёшься с расчетом частот, в худшем случае она рванет прямо у тебя под носом. Ну конечно, в лучшем случае она просто выйдет из строя, и тебе придется начинать все с нуля.
— С единицы, — поправил я. — Проект отсчитывается с единицы. Ноль — это если бы взорвали лабораторию.
— Не вижу разницы, — без особого оптимизма заметил Боб.
— Что поделать, приходится рисковать, — сказал я. — Такова уж жизнь профессионального чародея и его дерзкого ассистента. Очень возбуждает.
— Ах, оставь. Ассистентам платят.
Вместо ответа я сунул руку в лежавший под столом бумажный пакет и извлек оттуда пару дешевых дамских романов в бумажных обложках.
Боб возбужденно взвизгнул, череп его запрыгал на выкрашенной в голубой цвет части стола, обозначавшей озеро Мичиган.
— Это они, да? — восторженно взвыл он.
— Ага, — кивнул я. — В рейтинге соответствующей литературы проходят по категории «обжигающих».
— Уйма секса и разврата! — верещал Боб. — Давай же!
Я сунул книги обратно в пакет и выразительно перевел взгляде Боба на Маленький Чикаго.
Череп неохотно повернулся в ту же сторону.
— Ты хоть знаешь, какая именно черная магия? — спросил он.
— Ни малейшего представления. Только то, что черная.
— Туманно, туманно, — заметил Боб.
— До обидного туманно, — согласился я.
— О, Привратник придержал информацию не для того, чтобы обидеть тебя, — утешил меня Боб. — Он сделал это с целью избежать малейшей возможности парадокса.
— Избежать... — зажмурился я. — Чего избежать?
— Он узнал это с помощью ясновидения, не иначе, — сказал Боб.
