Эдди сказал:
— Похоже, произошло что-то скверное.
— А может, пара легавых просто куда-то торопится.
— Да, Мэтт, а что говорили на встрече о какой-то пятой ступени?
— Что же тут непонятного?
— Сам не знаю. Может, просто побаиваюсь к ней подступиться?
Ступени программы придуманы для того, чтобы дать борющимся со своими слабостями пьяницам возможность измениться, духовно вырасти. Основатели общества «Анонимных алкоголиков» пришли к выводу, что люди, которые стремились расти в духовном отношении, более успешно справлялись со своим недугом. Те же, кто не хотел никаких перемен, рано или поздно снова начинали пить. Пятая ступень программы призывает раскрыть, перед Господом, перед самим собой и перед другими людьми природу дурных поступков.
Когда я рассказал Эдди о смысле этой части программы, тот нахмурился и спросил:
— Да, но к чему все сведется? Садишься с кем-то рядом и выкладываешь ему все, что натворил?
— Примерно так. Говоришь обо всем, что бередит тебе душу, камнем лежит на сердце. Ведь если этого не сделать, то снова можно запить.
Он призадумался:
— Не уверен, смогу ли я так поступить.
— Ну, торопиться некуда. Не так уж давно ты и пить перестал, спешить не стоит.
— Понимаю.
— Многие считают, что все эти ступени — вздор. «Не выпивай и ходи на собрания, а остальное — лишь треп», — тебе, наверное, уже говорили подобный вздор?
— Ну, конечно. «Если не пьешь, то не пьянеешь». Отлично помню, как впервые услышал это изречение. Мне тогда показалось, что никогда в жизни ничего более умного я не слышал.
— В этих словах есть определенный смысл...
Он было стал говорить что-то еще, но замолк — из подворотни на тротуар выступила женщина. Растерянное, с безумными глазами, сбившимися волосами существо. Укутавшись в шаль, она держала одной рукой ребенка: рядом, прижавшись к ней, вцепившись в ее юбку, стоял еще один малыш. Она молча протянула свободную руку.
Более уместно она выглядела бы где-нибудь на улицах Калькутты, чем у нас, в Нью-Йорке. Последнее время она не раз попадалась мне на глаза, й я всегда давал ей деньга. Протянул доллар и на этот раз. Женщина, продолжая молчать, отступила в темноту.
Он сказал:
— Как страшно, что на улице встречаются такие женщины! И уж совершенно невыносимо, если они с детишками.
— Понимаю тебя.
— Мэтт, а сам ты когда-нибудь делал это? Я имею в виду пятую ступень.
— Да.
— И ничего не утаил?
— Старался. Рассказал обо всем, что вспомнил.
Он задумался.
— Все-таки ты был полицейским, — произнес наконец он. — Ты и не мог совершить что-то уж совсем скверное.
