– Тихо, Паша, тихо. Постоим здесь. Я пока не готов к свиданию с этой красоткой, – прошептал Неволин ему на ухо.
– Это она? – догадался Павел.
Неволин кивнул. Векшин этого не видел, но почувствовал, как напряжение товарища передается и ему. Они слышали:
– Софья Михайловна, вы пройдете в офис или сначала выпьете чего-нибудь?
– Нет-нет, я сегодня на работе. Спасибо, Артур. А что у нас уже много гостей? По-моему приглашению кто-нибудь пришел? – Последние ее слова были уже едва слышны.
Ответ на последний вопрос, не очень приятный для обоих укрывшихся компаньонов, скорее всего, не достиг ушей стремительной дамы, скорым шагом прошедшей в зал. Вышколенный Артур понимал, что кричать вслед не имеет смысла, и обратился тем временем к вновь прибывшим гостям.
Паша вопросительно оглянулся на Неволина. Тот кивком головы предложил двинуться дальше. Но вечер неожиданных встреч, видимо, только начинался. Дверь дамской туалетной комнаты, рядом с которой нашли убежище Павел с Сергеем, открылась. Появление еще одной дамы, на этот раз знакомой обоим сыщикам, вызвало немую сцену.
– Здравствуйте, господа, хорошие! А вы что здесь делаете? – опомнившись первой, вполне резонно осведомилась Елена Тихонова, сногсшибательно выглядевшая в белоснежном платье.
Чекист сориентировался быстрее и в конспиративных целях сказал чистую правду.
– Понимаешь, я тут решил встретиться со старыми знакомыми, дела кое-какие закончить, а Павел Артемьевич согласился мне помочь.
– Странно, Сергей, а я почему-то думала, что ты со мной увидеться приехал, – тихо и без укоризны произнесла Елена.
– Но ты же сама сказала, что будешь занята целую неделю, – искренне возмутился тот.
– Елена Николаевна! Так это вы для меня эту неделю выделили? – с умеренным сарказмом подключился к разговору Векшин.
– По крайне мере, сегодняшний вечер я, действительно, хотела провести с тобой, Павел Векшин, – парировала Елена Николаевна.
– Постой-постой, а ты-то как здесь оказалась? – почти одновременно и запоздало среагировали мужчины.
Женщина в белом поджала губы и повела плечами.
– А у меня сегодня День рождения!..
Мужчины переглянулись.
– … вернее, День пробуждения моей собственной личности! – заявила Елена Николаевна.
Векшин закашлялся. Елена пристально посмотрела на Павла и приблизилась к нему вплотную. Платье шуршало, глаза блестели, пламя свечей в настенных светильниках подрагивало. Векшин начал забывать, где он и зачем сюда пришел. Елена Николаевна низким бархатным голосом спросила его:
