– Шлейф у винчестера короткий оказался. Я решил карту «винта» вместо «видео» воткнуть. Вынул ее, положил на стол, вставил эту, – он ткнул пальцем в сторону ближней машины [19] , – подключил. Хвать, а контроллера нет!
– От меня ты чего хочешь?
– Вы же рядом стояли, Александр Андреевич.
– Да не трогал я твоей железяки! – разозлился Халфиес. – Нужна она мне… Сами вечно засунете куда-нибудь, а потом ко мне пристаете. То Наташа с папками, то Виолетта с факсами, то Катя с распечатками. Не трогал я ничего!
Александр Андреевич возвышался над пареньком, как горный утес. Будь Халфиес повыше еще на полголовы, и тот как раз уткнулся бы носом в торчащую из кармана пиджака плату, а так – лишь озабоченно подпрыгивал на месте, глядя на начальника снизу вверх.
Пользуясь случаем, я отступил к Лене: она сидела на стуле в углу, между вешалок, – в одной руке телефонная трубка, в другой ручка, на коленях – толстый ежедневник. Волосы справа закинуты за ухо, губы плотно сжаты, лоб сморщен. Недовольна чем-то… Увидев меня рядом, она чуть улыбнулась и вопросительно приподняла брови.
– Поужинаем сегодня вместе? – сделал я банальное до пошлости предложение.
Она обиженно скривила губы и разочарованно пожала плечами.
– Может, я хотя бы подвезу?
На этот раз Леночка улыбнулась и согласно прикрыла глаза.
– Ты во сколько освободишься?
– Шесть… – тихонько шепнула она, и тут же возмутилась в трубку: – Мы же договаривались на сорок процентов предоплаты!
Значит, у меня есть часа два. Желательно использовать их с пользой. Например, заработать пару долларов Елене на цветы. Вот только ничего интересного в «Мирной семье» не проглядывало. Не о чем писать. Кому интересны методики сканирования и компьютерного ретуширования фотографий? Особенно, если сказать, сколько стоит необходимая для этого техника. Оставалось только одно: попытаться до упора выжать тему учебников, благо она как раз для отдела социальных проблем. Например, вспомнить, что книг на всех ребятишек не хватает, поплакать над каким-нибудь «загнувшимся» издательством, а потом, в качестве альтернативного примера и образца светлого будущего, показать эту процветающую контору.
– Александр Андреевич, – окликнул я Халфиеса, – а вы знаете в нашем городе другие издательства, которые выпускают учебные пособия или хотя бы занимались этим раньше?
– Конечно! – он перестал пререкаться с пареньком и направился ко мне. Контроллер так и остался торчать из его кармана. – «Эпоха». Я сам там раньше работал. Если они, конечно не разорились. Нужно посмотреть по справочнику.
