Джип медленно продирался вперед по промерзшим и заснеженным проселочным дорогам. Иногда он проваливался в снег так, что машину приходилось вытаскивать на руках. И тем не менее за остаток дня группа прошла сто двадцать километров. И готова была пройти еще сто раз по столько же. Но возникла проблема с горючим. Бензин заканчивался, а местность, через которую тянулся скрытный маршрут, не отличалась высокой плотностью населения и транспортной инфраструктуры. Безлюдная пустыня на сотни километров. Нефтью здесь и не пахнет, поэтому никаких рабочих поселков и буровых не наблюдается.
Только к полуночи группа вышла на небольшую деревеньку. Если верить карте, отсюда можно было выехать на шоссе, где и бензином можно разжиться и даже попутчицу снять – одну на всех. Скучно пацанам без баб. Положение такое, что унывать им сейчас никак нельзя. Еще кто-нибудь решит Ботневу сдаться. И других за собой уведет – живых или даже мертвых.
Деревенька – изб двадцать, не больше. Большая половина с заколоченными окнами. Вениамин принял решение остановиться на постой. Выбрал обжитую хижину, постучался в дверь. Вышла какая-то дремучая бабка с клюкой. Несколько хрустящих купюр умилостивили ее и сподвигли на гостеприимство. В хате – тоска смертная. Зато тепло. А к обеду бабулька напекла пирогов с картохой. И бутыль с самогоном раздобыла. Вениамин так разговелся, что ехать дальше расхотелось. А чего торопиться? Место тихое, машину загнали во двор и закидали снегом еще ночью. Можно немного передохнуть в безопасности, Чемпиона еще разок помянуть. Рану заодно подлечить. А завтра или лучше послезавтра, утречком, продолжить путь. Добраться до шоссе, заправиться, а дальше снова проселками до границы с Казахстаном.
Первачок мягко лег на съеденные пироги, согрел душу. Одна стопка, вторая… Совсем хорошо стало. И думать ни о чем плохом не хотелось. Да и ни к чему это. Нужно думать только о хорошем, тогда и жить веселей будет.
Телевизора в избе не было. Но и без него хорошо. Посидели в теплой компании, обсудили вопрос, как жить дальше. Решили за границей держаться вместе. Вчетвером они – сила, а порознь легкая добыча для разного рода хищников, а таких везде хватает.
Вениамин не чувствовал себя пьяным, когда ложился спать. Но заснул, едва коснулся головой подушки. Только вот пробуждение было ужасным. Как будто кто-то свыше заставил его открыть глаза. Открыл и увидел нависшую над ним незнакомую рожу. Рефлексы включились автоматически. Кулак с силой врезался в чужака. Но тут же на голову опустилось что-то тяжелое. Ярко-красная вспышка перед глазами, а затем до боли черная мгла…
