Я молчал. А душа моя барахталась в тоскливом страхе, как утопающий в холодной воде.
И все же я выцарапался, выбрался из этой глубины.
– Ну-ка, повернись… – И дал кулаком по Серёжкиной шее.
– Ой!.. Ты что, балда! Спятил?
– Больно? – сказал я с сумрачным удовольствием.
– А ты думал!..
– А разве придуманному бывает больно?
Серёжка неловко засмеялся, потирая шею.
– Ненормальный… Я же не в этом смысле.
– А ты скажи, в каком! Я снова дам. В том самом…
– Сразу видно, выздоровел, – пробурчал он.
– Ага…
– Ну, ладно. Просто я хотел тебе сказать…
– Что?
– Понимаешь, какое дело… Теперь нам придется видеться не так часто. Все реже и реже…
– Почему?!
– Потому что… дело сделано. Ты на ногах, у тебя начнется другая жизнь. Как у всех. Школа, новые друзья… Станешь учиться на художника…
– С чего ты взял?
– Знаю… Я же видел твоих голубков. Они залетали в Безлюдные пространства. У тебя талант живописца…
– Серёжка! Но я не хочу… жизни как у всех. Не хочу без Пространств. И без тебя…
– Пространства никуда от тебя не денутся. Они… появятся на твоих картинах. И ты сквозь картины сможешь попадать в них!
– А ты? Ты-то куда денешься?! – спросил я отчаянно.
– Да никуда. Просто… буду улетать все дальше. И возвращаться реже.
– Я понимаю… – Это вырвалось у меня с новой тоской. С беспомощной. – Конечно… Я эгоист, нытик, маменькин сынок. Зачем тебе такой друг… Ты не мог меня бросить, пока я был инвалид. А теперь… совесть у тебя будет чиста.
Он опять вздохнул по-взрослому:
– Глупенький. Разве в этом дело…
– А в чем? В чем?!
– Тише… Просто жизнь идет по своим законам. И в Безлюдных пространствах, и на обычной земле.
– На кой черт мне такие законы!.. Тогда я не хочу… быть с ногами. Хочу… обратно! Лишь бы вместе: я и ты!
Я тут же замер: вдруг и правда ноги онемеют снова? Но они оставались живыми.
Но если бы и онемели… то… Я сквозь зубы повторил:
– Пусть все будет, как раньше. Не хочу, чтобы мы с тобой «все реже и реже…»
Очень тихо и поспешно, как бы соглашаясь с капризными малышом, Серёжка проговорил:
– Хорошо, хорошо, будем как раньше. А с ногами твоими ничего не случится.
– Ты… это правда?
– Правда, правда… – Он погладил меня по плечу.
– Не уйдешь насовсем?
– Не уйду, не бойся… Думаешь, мне самому хочется?
– А тогда зачем ты…
Он не ответил и змейкой скользнул под кровать. А откуда:
– Ложись…
Я услыхал за дверью шаги. Дежурная медсестра шла проверять: в порядке ли «необычный» больной? Я юркнул под одеяло, задышал, как спящий. Она постояла на пороге, притворила дверь.
