– И тем не менее они взбунтовались…
– Ваш пример подействовал. Конечно же, это случилось не само по себе – планету на восстание подняли. Давно и повсеместно существует что-то вроде Сопротивления режиму Тангу, хотя лично я с этими людьми знаться не стал бы – это или фанатики, или авантюристы. Однако вот уже второй месяц Тирон – большая проблема для правительства…
– Понял. Что вы получаете от союза с нами – и, соответственно, что получаем мы?
– Я получаю почву под ногами, юридический статус и в конечном итоге – реальную возможность вернуть себе корону. Вы получаете очень быстрый прирост военной мощи, достаточный для сопротивления любым усилиям Тангу навязать вам свою волю. Но действовать нам нужно очень быстро. Счёт пошёл на дни.
– Даже так… А где же вы были раньше, дорогой Бэр?
– Я был здесь же, дорогой Некрон. Естественно, я использовал другую тактику. Наверное, более правильную. Во всяком случае, более осторожную и осмотрительную. Я намеревался постепенно взять под мягкий контроль французское правительство и уже через него… и так далее. Не врываться, а тихо оказаться внутри.
– И то, что имперцы обнаружили эти планеты-ворота?..
– Да. Поломало все мои хитрые планы. Пришлось звонить в колокол, привлекая к себе всеобщее внимание. Вот – вы и появились…
– Просто первым? Или вы искали контакт именно с Россией?
– Скажу так: я надеялся, что вы откликнетесь раньше других.
– А почему?
Бэр впервые помедлил с ответом.
– Мне понравился ваш стиль. Бой двадцать пятого августа. Выйти вшестером против семисот – и выиграть с соотношением потерь один на триста двадцать. Такого унижения Тангу не знала никогда. И вообще всё, что вы сделали в тот день, – было гениально. Эти переговоры… И я почти не сомневался, что именно вы окажетесь здесь, у меня. Как видите, не ошибся.
Некрон почувствовал, что у него зачесалось в носу.
* * *
– Бог ты мой, – сказал Ярослав. – Ещё и такие бывают…
Тот, кого Олег принял издали за человека, человеком явно не был. То есть тело совершенно человеческое, просто поджарое и мускулистое – но вот голова и руки… Можно сказать так: лежащий походил на человека, очень добротно загримированного под кота. Не маска, а именно грим: приклеенная коротенькая шёрстка, паричок с круглыми ушками, замшевые и губчатые накладки на нос, усы и брови из лески… Но руки – нет, руки так изменить невозможно, руки настоящие. Шестипалые. Три пальца с ногтями, три – когтистые.
И хвост. Впрочем, хвост приделать проще всего…
