Он смотрел на гостя маленькими холодными глазками.
– Ну как вам у нас? – невпопад бросил Лаврушин.
– Видали места и получше, туземец.
– Охотно верю. У нас много ваших летает. Туристы?
– Большинство – головастики, ученые – шелуха. Изучают вас. Варварская цивилизация. Дикари-технократы с коэффициентом прогнозируемое собственного поведения минус единица. Прилетают к вам и любители сувениров. Они на все готовы, лишь бы утащить какой-нибудь предмет из вашего овеществленного технократического бреда. Даже обломок ржавой выхлопной трубы представляет для них величайшую ценность.
– А вы кто? – спросил Лаврушин, которого слегка задели нелестные слова пришельца о человечестве.
– Я – гонщик. У вас есть спорт – автогонки. Я – космический гонщик.
Великий гонщик Обтолпуск одиннадцатый.
Так всегда и получается. Ждешь тайны, а тут… Головастики, сувенирщики, гонщики.
– Это, наверное, интересно…
– Еще бы, – пришелец в сердцах ударил кулаком по подлокотнику. – Когда выныриваешь из Шарового скопления и виражом обходишь черную дыру, то высший класс в том, чтобы пройти впритык. Именно так тридцать пять лет, двадцать восемь дней и шесть часов назад я обошел Кун-Курагана сорок восьмого. А хромой на пятую ногу Лопигу Крудж так и замер навсегда в сфере этой черной дыры.
Лицо пришельца стало торжествующим.
– А большое ралли, когда я чуть не попал в нейтронную реку. Семьдесят лет, два месяца, три дня и восемь часов назад.
– Вы так стары?
– Нет, это ты так молод, туземец. И глуп. Тебе не понять всего этого.
Чтобы ощутить величие Космоса, проникнуться им… Это нужно увидеть. Своими глазами узреть фотонную ловушку у альфы Гончих Псов… Вечный, замкнутый на себе протонный ураган на Северной окраине Галактики. Звездные скопления. Черные и белые дыры. Нейтринные провалы. Увидеть самому… Летим со мной, туземец!
– С удовольствием
Об этом можно было только мечтать. Но к чему такая спешка? Лаврушин взглянул на пришельца, и что-то в выражении его лица не понравилось. Какая-то алчность И злорадство Кольнуло сердце – тут что-то нечисто.
– Лестное предложение. Но…
– Какие «но»? Тебе не нравится мой роскошный корабль?
– Нравится, – искренне произнес Лаврушин Теперь его со всей силой мучили сомнения. Вспомнились статьи, где говорилось о том, что у многих после встреч с пришельцами наблюдается нервное истощение, иные даже умирали – Однако, как бы это сказать Боязно.
– Ты, жалкий туземец, боишься опасностей? У тебя у самого есть транспортное средство. Ты должен знать, как прекрасна скорость. Как непередаваемо упоение ею.
