– Э, хозяин, выходи! Поговорить надо, – храбрясь, развязно воскликнул Второй.
– Осторожно, – прошептал старик. – Он очень вспыльчивый.
– Ну и что с того? – завелся Второй. – Пускай покажется.
Никто не показался. Зато из чрева лимузина донесся глухой, рокочущий, будто разговаривал мотор, голос:
– Жалкие, мерзкие дикари.
– Ничего себе! – воскликнул Второй, осененный неожиданной догадкой. – Неужели этот ржавый рыдван и есть хозяин?
– 3-задавлю! – разъяренно, хотя и не слишком решительно, взревел лимузин.
– Постой, хозяин! – крикнул Первый, махнув рукой. – Давай сначала поговорим. Не пожалеешь.
– О чем мне говорить с жалкими, примерзкоподобными дикарями? Мне?
– Мы не дикари. Мы из другого мира. С другой Земли. – Первый нажал кнопку, и на пару секунд вокруг него заискрилось, переливаясь всеми цветами радуги, красивое защитное поле. – Поверил? Мы никому не хотим зла. Мы хотим получить Знание и передать свое.
– И что же вы хотите знать? – в урчании лимузина проскользнули нотки заинтересованности. Во всяком случае, его голос стал заметно спокойнее.
– Все, что тут у вас делается. Что у вас происходит с людьми?
Послышался рык, похожий на смех, а потом полилась размеренная речь:
– Было время, когда люди, или по иному – белковики, находились в дремучем животном состоянии, и разум их дремал. Продолжалось это до тех пор, пока великий, славной памяти Грузовик-дизель Первый, машина всех машин, не приручил первого белковика. И для белковиков это было великое благо, поскольку отныне они могли служить нам, а мы длительной тренировкой пробудили в них семена разума и самосознания. Теперь есть белковики служебные – они работают в силу своего ограниченного ума на конвейерах воспроизводства или на металлургических комбинатах. Есть белковики сторожевые, коим надлежит бдительно стеречь богатства их хозяев. Есть белковики домашние, к которым мы привязываемся. Они живут при нас и служат нам ради забавы. Этим, конечно же, легче всего, поскольку живут они лучше иных механических, обеспечиваются всеми благами и даже выгуливаются в оазисах вроде этого. Но есть и отбившиеся или не прирученные белковики, среди которых различаются породы лесных, горных и прибрежных дикарей. Они хищники. Среди них есть даже машиноеды и вандалы. Они очень опасны. Но чем меньше остается лесов, тем меньше становится и белковиков. Вот так-то, пришельцы!
– А откуда взялись автомобили?
– Они были всегда.
– Все ясно, – повернулся Первый ко Второму. – Местная цивилизация свихнулась на автомобилях, с каждым поколением совершенствуя их, компьютеризируя, пока не создала механических монстров, наделенных искусственным интеллектом. Производство тоже было компьютеризировано, и в один прекрасный момент автомобили и заводские роботы нашли общий язык и поняли, что в их структуре люди не особенно и нужны. Особенно в роли хозяев. Что было дальше – революция или плавная, на протяжении столетий, перемена ролей – одному Богу известно.
