– Поздно – это когда? – поинтересовался он.
– Задержусь на пару часов. А потом закажем пиццу, идет?
– Ладно, – ответил Майкл голосом, в котором читалась нотка тревоги.
– Ты в порядке? Что-нибудь не так?
И он, помолчав, ответил:
– Да нет, все нормально. До встречи.
Катарина повесила трубку, посмотрела на нее с сомнением, подумав, не отправиться ли все-таки домой, но тут догадка, всю вторую половину дня брезжившая в сознании, сложилась в одно целое.
Она снова прокрутила в памяти видеофильм, но на этот раз, не пытаясь решить, что за существо они видели, сосредоточилась на том, какого оно могло быть возраста.
Если существо – разновидность небольших приматов, то тогда это взрослая особь.
Но если то был не примат?
Кадры мелькали у нее перед глазами.
Вот мужчины смотрят на него в упор.
Вот его страх растет, и вот этот почти удивленный взгляд, когда дикари начинают бросаться в него палками.
На вид он гораздо меньше мужчин.
А женщина... Она вела себя так, словно...
Женщина вела себя, как несчастная мать, только что потерявшая ребенка!
Мутант?
Может быть, тот, кого они видели в фильме, был мутировавший человеческий детеныш?
Мутировавший в результате чего? Загрязнения?
Ответ пришел немедля.
Тора Пинатубо.
Около десяти лет назад на Филиппинах проснулся вулкан, выбросивший в атмосферу столько пепла и ядовитых газов, что опустело множество поселений.
Если уж алкоголь и курение могут причинить зародышу вред, то что говорить о газовой атаке вулкана? Катарина смотрела на скелет, выложенный на столе, но видела не кострище, рядом с которым его нашли, а испускающую серные пары расщелину выше по ущелью. Что, если это останки существа, родившегося вскоре после извержения на Халеакала?
Ей стало ясно, что нужно немедленно и как можно точней определить возраст костей и сопоставить его со временем последнего извержения на Мауи.
Или на Большом Острове, где по сей день разверзаются трещины, испуская из недр земли газы.
Она работала еще три часа, подготавливая образцы для анализа и разыскивая по Интернету лаборатории, которые могли бы выполнить эту работу быстро и эффективно.
Наконец усталый мозг забастовал. Все тело ломило.
И домой она приедет куда поздней, чем обещала Майклу.
Оставив все как есть, Катарина повернула выключатель и собралась закрыть за собой дверь, как вдруг по комнате полоснуло лучами автомобильных фар.
Не зажигая света, она подошла к окну.
Майкл сидел, глядя на экран телевизора, стараясь врубиться в сюжет фильма, но это ему не очень удавалось.
