Сегодня в Космос пущена ракета.
Она летит в двенадцать раз быстрее света.
И долетит до цели в шесть утра -
Вчера.
Сейчас в кают-компании я снова рассказал про свой эксперимент и соврал, что выиграл полторы минуты.
– О! - сказал Порта. - Это хорошо.
– Но это должны быть лютые перегрузки, - предупредил я.
Об этом надо было сказать непременно, хотя в состав экспедиции я отобрал только опытных межпланетников, с безукоризненным здоровьем, хорошо переносящих удвоенную и даже утроенную тяжесть.
– Какие? - спросил Ларсен. - Раз в семь…
– О! - сказал Порта. - Это плохо. - Значит, я буду весить полтонны? - сказал Ларсен и захохотал так, что все вздрогнули.
– А Совет знает? - осведомился Сабуро. Он обладал большим чувством ответственности.
– Они не верят, что из этого что-нибудь получится, - ответил Сергей. - Но они разрешили… Если вы согласитесь, конечно…
– Я тоже не верю, - заявил Артур очень громко. - Перегрузки, частные предположения…
Они разом заспорили, и я ушел в рубку. Конечно же, они не испугались перегрузок, хотя все отлично знали, что это такое. Они все согласились, возражал только Артур, которому ужасно хотелось, чтобы его убедили. Через полчаса они все пришли в рубку. Я посмотрел на них.
– Надо действовать, капитан, - сказал Ларри.
– Мы выполним работу и вернемся домой, - сказал Артур. - Домой! Не просто на Землю, но Домой.
– И какой эксперимент! - воскликнул Микими.
– Но семикратные перегрузки?… - Порта пошевелил пальцами.
– Да, семикратные, - подтвердил я. - Или восьмикратные. Или десяти…
– Это тяжело, - спокойно заключил Порта.
Это было так тяжело, что иногда казалось, что мы не выдержим. Первые месяцы я медленно наращивал ускорение. Микими и Завьялов составили программу для кибернетического управления, и ускорение автоматически увеличивалось на один процент в сутки. Я надеялся, что мы сумеем хотя бы немного привыкнуть. Это оказалось невозможным. Кости трещали, мускулы не выдерживали тяжести рук. Мы вынуждены были отказаться от твердой пищи и питались бульонами и соками. Через сто дней наш вес увеличился в три раза, через сто сорок - в четыре. Мы неподвижно лежали в эластичных гамаках и молчали, потому что очень трудно было двигать языком и челюстью. Через сто шестьдесят дней перегрузка превысила силу тяжести на Земле в пять раз. Только Сабуро Микими к этому времени мог пройти от кают-компании до рубки, не потеряв по дороге сознания. Не помогали амортизаторы,. не помогал даже анабиоз. Попытка применить анабиотический сон в условиях такой перегрузки не привела ни к чему. Порта мучился больше всех, но, когда мы уложили его в "саркофаг", он никак не мог заснуть. Он мучился, - и мы мучились, глядя на него.
