– Наконец-то дома. – Радостно вздохнула Клоранна.
Она мало общалась с людьми, почти все время проводя на орудийной палубе. Женщина-эльф крайне педантично относилась к своей работе.
– Сейчас доставим наших гостей по назначению – и на отдых. – Сказал Кэлорин Олфорван.
– По назначению? – Насторожилась Яна.
– Надеюсь, это не очередные «покои для незваных гостей»? – Хмуро спросил Олаф.
– О, нет! – Улыбнулся адмирал (он, вообще, слишком часто улыбался для командующего воздушной эскадрой). – Хозяйство принца Кинтэлла – образец гостеприимства и радушия.
– Подходящая характеристика для контрразведки. – Заметил Фрадов, вспомнив, какую высокую должность занимал упомянутый эльф – Похоже, мои лучшие предположения подтверждаются.
– Вас там давно уже ждут. – Не понял иронии Ломилирн. – Для вас приготовили лучшие комнаты… с точки зрения людей, конечно же.
– Нас ждут? – Переспросила Яна и выразительно посмотрела на своих товарищей.
Космонавты и раньше подозревали, что у эльфов, помимо рупоров-громкоговорителей и цветных флажков для общения между кораблями, существует какая-то дальняя связь. Правда, о ней им никто не рассказывал. Это означало, что полным доверием эльфов люди пока не пользуются, и те поверхностные сведения, что они получили, являются лишь общеизвестной верхушкой айсберга.
– Конечно. К нам не часто заносит людей со столь яркими и своевременными талантами, как у вас.
– Со своевременными?
Повторяя слова из фразы собеседника, можно либо заставить его замолчать, либо разговорить. Яна надеялась на второй вариант. Адмирал не оправдал ее ожиданий. Видимо, его улыбчивость не являлась признаком простодушия.
Тем временем под медленно летящим кораблем проплывали густозаселенные кварталы Эллчагры. Многоэтажные дома здесь отчасти походили на человеческие, имели двери и окна. Неподалеку виднелись обширные верфи-поля, на которых строились-произрастали новые воздушные суда всевозможных форм и размеров.
По довольно приблизительным оценкам косморазведчиков, Эллчагра насчитывала не менее ста километров в диаметре, и населяло ее около пяти-шести миллионов обитателей. Для столь древнего мира это было не очень много. В Новом Бомбее на Земле, к примеру, ютились не менее пятнадцати миллионов человек, хотя был он раз в десять меньше столицы королевских эльфов.
Наконец-то корабль капитана Дерона Свалирна начал плавное снижение. Стараясь не демонстрировать повышенный интерес, а, тем более, беспокойство, люди посмотрели туда, куда им предстояло приземлиться. Впереди по курсу виднелся огромный дворец, ничем особенным, впрочем, не отличающийся от других подобных зданий Эллчагры.
