Далеко впереди, над верхушками странных деревьев, в воздух взлетели искрящиеся точки. Они так ярко сияли, что путешественники сразу заметили их, несмотря на свет незаходящего кубического солнца. Немного посверкав, точки исчезли. И почти сразу же последовал следующий залп.
Маленький эльф, сразу потеряв свою заносчивость, заметался между своими спутниками и тем направлением, куда они двигались. Было видно, что его раздирают противоречивые чувства: желание рвануться туда, откуда вылетали огни, и приказ довести тролля и людей до дворца Феи Шипов.
– Я не думаю, что этот салют устроен в честь нашего прибытия. – Заметила Яна.
Отчаянный писк эльфа подтвердил ее опасения:
– Не успели! Опоздали! Они уже штурмуют замок!
– Кто штурмует?! – Грозно заревел тролль, взмахнув своей дубиной. (Космонавты при этом благоразумно отскочили в разные стороны.)
– Граф Бестиаст.
– Да кто он такой?
– Посол короля-Дракона. Он прибыл во дворец Тризелны, чтобы уговорить ее вступить в союз с Фиолетовой Бусиной. Фея Шипов, естественно, не собиралась подписывать договор с убийцами. Но она не говорила ни «да», ни «нет», чтобы потянуть время и собрать силы для обороны. У посла пять огромных боевых кораблей и больше сотни дракенсов. А во дворце сейчас всего сто-двести лесных эльфов и две дюжины васпанов. Поэтому мы и носимся по всему лесу, собирая Лесной Народ на защиту дворца. Но, увы, мы опоздали. Сейчас граф Бестиаст и его войско штурмуют дворец. Все пропало! – Всю эту речь эльф выпалил на одном дыхании.
Тролль зарычал от ярости:
– Да как они посмели? Да что же ты раньше-то молчал, секретчик недорослый?!
– Тлизелна не велела сообщать цели сбора. Темные эльфы могли догадаться, что Лесной Народ готовится к сопротивлению.
Косморазведчики переглянулись. Им ничего не говорили ни имена, ни географические названия типа «Фиолетовой Бусины», но суть происходящего они уловили предельно ясно. В общем-то, ничего принципиально отличного от истории Земли не происходило. Хотя между собой сражались нечеловеческие существа и какие-то странные государства, все это было очень похоже на те кровавые игры, в которые так часто играли люди на своей планете. Предстояло сделать выбор: вступить в чужую войну, или…
– А что «или»? – Вслух выразил общие сомнения Бьорнсен. – Разве у нас есть выбор? Все равно придется принять ту или иную сторону.
– Есть одно «но», – напомнила Яна Чжи, – мы не знаем, кто из противников может помочь нам вернуться на Землю, домой.
