– …еще сутки, – произнес голос, принадлежавший кому-то высокому; что-то было с ним связано – не только теперь, но и в будущем. – Не знаю, как он уцелел. Я бы на его месте не выдержал.
– Так он что же, не человек? – спросил другой голос. Его обладатель был бесспорно лыс, как коренной обитатель Кносса.
– Спросите биологов, – сказал высокий. – Но горючего у него не хватило бы даже до ближайшей планеты.
– Там была планета? – спросил третий голос, принадлежавший непонятно кому.
– Да, – сказал высокий. Но слишком далеко. И ни одного корабля поблизости.
– А что это была за планета? – не унимался третий. – Она есть в плане?
– Нет, – сказал высокий. – Я вышел в пространство случайно. Мне показалось, что-то должно случиться.
– Погодите, – сказал лысый. – Вы отдаете себе отчет, чем рисковали?
– Вам следовало там задержаться, – укоризненно сказал третий. – А вы даже не выяснили, что это за планета.
– Там не было ничего интересного.
– Тогда что же он делал?
– Кораблекрушение, – сказал высокий. – Видимо, у них отказал инвертор.
– А где остальные? Погибли?
– Необязательно, – сказал высокий. – Если инвертор отказал вне пространства, их могло разбросать по всей вселенной.
– Зачем спорить? – сказал лысый. – Он сам все расскажет.
– Если мы его поймем.
– У нас есть лингвистическое оборудование.
– Все-таки мне не нравится, что мы там не остановились, – сказал третий.
Пока они так переругивались, человек окончательно очнулся и привел себя в порядок. Версия высокого его устраивала. За высокого он был спокоен. Лысый тоже не внушал подозрения. Разве что третий.
Он снова прислушался к разговору в рубке, и вовремя.
– Пойду посмотрю, как он там. Вдруг очнулся.
– Напрасно потеряете время.
– Я с вами, – сказал третий.
Человек мысленно следил за тем, как они, покинув рубку, идут к нему сквозь лабиринт коридоров.
Это были настоящие люди. Но он немного ошибся. Вошедший первым действительно был невысоким и головастым, но голова его была покрыта буйной вьющейся растительностью, прямо-таки шевелюрой. Однако человек продолжал воспринимать его лысым, вроде шара из папье-маше. Второй был обыкновенный, ничем не примечательный.
Человек внимательно смотрел на них, оценивая ситуацию. Впрочем, план ему уже подсказали. Он встал и пошел им навстречу.
– Здравствуйте, – сказал он, подбирая слова. – Если бы не вы…
– Так вы все таки человек? – обрадовался второй.
Слово «человек» прозвучало вслух совсем по-другому, чем он привык произносить его мысленно. Это было уже не имя; обычное слово, каких тысячи.
