Риц пожал плечами.
– Разведать, как дела у других цивилизаций.
– Мыслишь правильно, – кивнул Главный Разведчик. – Такая работа ведется планомерно, но безуспешно. Повезло нам неожиданно. Наш доблестный астронавт Интегер – вот его фотография – попал в аварию. У него отказал подпространственный привод. В самом неподходящем месте. В пустоте, в беспросветности, вдали от звезд. Но кто-то из экипажа заметил поблизости одинокую планету.
– Планету-сироту, – вставил Риц. – Есть такой термин у звездолетчиков.
– Да, – сказал Главный Разведчик. – Именно сироту. Естественно, Интегер решил, что она необитаема. Но там оказалась колония той самой Земли, жители которой, так называемые земляне, всегда строят против нас козни. Ты, по-моему, с ними сталкивался?
– Сталкивался, – подтвердил Риц. – Неприятная цивилизация. Очень вредные и хитроумные типы эти земляне. Постоянно вставляют нам палки в колеса.
– Вот-вот, – согласился Главный Разведчик. – Земляне. Вернее, их потомки из этой колонии. Планета, поскольку она сирота, одинока. Солнц рядом нет. Другие источники энергии тоже вроде отсутствуют. Как ты со своим опытом представляешь такую колонию?
– Ее население, видимо, невелико, – медленно произнес Риц, хотя уже заподозрил подвох. – Вероятно, у них нет ни одного приличного астровокзала. Будучи отрезанными от источников энергии, они должны соблюдать экономию. Правда, практика показывает, что экономия, если нечего экономить, никого не спасает.
Главный Разведчик засмеялся.
– Именно так, Риц, ответили нам наши лучшие эксперты. Как и ты, они забыли, что мы имеем дело с этими хитроумными землянами, у которых все наоборот. И точно, доблестный Интегер еще издали увидел на планете нечто отличное в обоих смыслах. В том числе несколько больших городов и космопорт, оборудованный по последнему слову, с прямой посадкой.
– То есть? – не понял Риц.
– Без Внешних Станций и астромобилей, – объяснил Главный Разведчик. – Звездолеты приземляются там непосредственно на космодром. Так даже удобнее, но не в этом суть. Интересное будет дальше. Мало того, что местные колонисты, потомки хитроумных землян, отремонтировали корабль. Они поместили Интегера и его команду в гостиницу, рассказы о которой звучат анекдотом. Экипаж спал в постелях, его кормили, и это продолжалось неделю.
– И какую плату с них взяли? – наивно поинтересовался Риц.
Главный Разведчик расхохотался.
– Плату? Когда Интегер и остальные покидали планету, им вручили по слитку золота весом в десять килограммов. Полюбуйся. – На столе появилось объемистое изображение. – Как ты на это смотришь?
