Вновь прибывших встречает столица Шпицбергена Лонгьирбюен – горная деревушка, единственная улица которой застроена цветными деревянными сборными домиками. Здесь холодно и темно, в период полярной ночи совсем нечего делать. Открыты только отель, кабак и магазин. Но, как и во всяком цивилизованном населённом пункте, здесь есть дорожные указатели – оба предупредительные. На одном изображён снегоход, на другом – белый медведь.
На дверях в аптеку, магазин и ресторан висят таблички, напоминающие о временах Джека Лондона: “С оружием не входить!” Кстати, винтовки в Лонгьирбюене есть у всех, это обязательная защита от “мишек на Севере”, которые время от времени забредают в столицу архипелага и съедают кого-то из жителей. Последних и без жертвоприношений дикой природе не много – около двух тысяч. В основном это шахтёры, работающие на двух местных угольных шахтах, на производстве, которое Норвегия поддерживает ради утверждения своего суверенитета над этими островами в ледяной Арктике.
По единственной авеню Лонгьирбюена бродят в поисках жилья и работы иностранцы самых экзотических расцветок – от шоколадных и жёлтых до антрацитных. “Постирать не надо?.. Обучаю йоге… Могу внедрить в вашем ресторане меню из жареной саранчи… Отсосу у хозяина...” Предложения самого широкого диапазона сыплются на головы аборигенов.
Надо отдать должное местным норвежцам: это люди великодушные и отзывчивые. Даже если работы нет, они пытаются её дать. В результате у хозяев отсасывают, и на две тысячи легальных жителей заполярной столицы приходится триста иностранцев, которых в любой другой части Европы немедленно схватили бы и отправили на родину.
Советский Союз тоже стремился иметь свой плацдарм в Арктике. Поэтому рядом с норвежским раем есть ещё одна столица – российский Баренцбург с населением в тысячу человек: наглядный пример того, как русские умеют превращать рай в говно. У баренцбургских шахтёров вообще нет денег – зарплату им переводят на Большую землю, и потому даже телефонный разговор с домом или отправка письма создаёт реальную проблему. Свежих овощей и фруктов, как в островной норвежской столице, в Баренцбурге не найти. Равно как и хороших снегоходов, чтобы прокатиться по окрестностям. Но люди живут и здесь. А когда беженцев в Лонгьирбюене заедает глухая полярная тоска, они седлают снегоходы “Ямаха” и отправляются за шестьдесят километров в Баренцбург. Одной обзорной экскурсии по русским местам вполне хватает, чтобы поднять себе настроение.
